Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

Джай и Элиза на время перебрались в его дворец. С самого приезда принц усердно трудился и не вставал из-за массивного стола в кабинете с семи утра до поздней ночи. Перед ним были разложены многочисленные папки и черновики писем. Джай внимательно изучил все ирригационные планы, включая завершенный проект второго этапа и строительства дамбы на реке. Но разрешение получить так и не удалось. Похоже, британская сторона нарочно тянула время.

К Джаю приходили самые разные посетители: и одетые в лохмотья просители из ближайших деревень, и чопорные англичане, и богатые индийские торговцы из других штатов и из Британской Индии. Джай общался со всеми одинаково непринужденно и любезно. Раньше Элиза даже не подозревала, что принц настолько целеустремленный человек. Это вызывало у нее еще бо́льшую симпатию к нему.

Она не хотела отвлекать Джая от дел и охотно помогала ему с бумажной работой. Иногда Элиза ловила на себе пылающий взгляд Джая, без всяких слов так много говоривший ее сердцу. Но потом Джай замечал, что она на него смотрит, и опускал голову. Когда Элиза протягивала ему документы, он будто бы случайно касался ее руки. По ее телу каждый раз пробегала сладкая дрожь. Элиза мечтала, чтобы Джай снова поцеловал ее. Она готова была поклясться, что тут их желания совпадают, особенно когда Джай перехватывал ее взгляд и одаривал ее одной из своих медленных, соблазнительных улыбок. Каждый новый день тянулся мучительно долго, и Элиза уже начала беспокоиться: вдруг Джай жалеет, что позволил себе лишнее? Не в силах противостоять желанию, Элиза одновременно и наслаждалась близостью Джая, и страдала от нее. И все это время она ждала большего.

Однажды в начале вечера, когда воцарилась прохлада и зазвонили колокола в храме, они вместе пошли поглядеть на пруд. Джай обнял ее за талию и прижал к себе. Они стояли и смотрели на котлован, и тут Элиза поняла: вот он, тот самый момент. Джай повернул ее к себе и очень нежно поцеловал.

– Давно хотел повторить наш поцелуй, – произнес он, отступил на шаг и приложил ладонь к сердцу. – Я так рад, что ты здесь! Надеюсь, теперь у меня будет чуть-чуть побольше свободного времени.

– Я не против, что ты работаешь.

– Зато я против. Ты заслуживаешь большего.

Джай прижал ее к себе и провел рукой по ее волосам.

– Извини, что уделял тебе мало внимания. Иногда мне кажется, что, как ни старайся, все в руках богов.

– Что-то я не замечала, чтобы ты молился, – произнесла Элиза, взяла его руку, поднесла его пальцы к губам и поцеловала.

– Молитвы – женский удел. Сила нашего общества в мужской смелости и стойкости.

– А как же твоя вера в карму?

Некоторое время они шли рука об руку.

– Карма играет основную роль в жизни каждого живого существа. Мы верим, что живем не один раз, а перерождаемся вечно. В наших священных книгах бог Кришна говорит: «Никогда не было времени, когда меня не было здесь, и никогда не будет времени, когда я перестану быть».

– Кажется, понимаю.

– Но у кармы есть и прошлое, и будущее. Мы можем влиять на события в нашей жизни. И по-моему, сейчас самое время навести в Индии порядок.

– Ты как раз этим и занимаешься.

– Помогать фермерам и крестьянам – это другое. Я сейчас говорю о британском владычестве. Даже в собственных дворцах и хавели мы оказываемся в тени наших гостей-европейцев. Они занимают самые удобные кресла, лучшие места за столом, а нас отодвигают в сторону. Мы как будто играем в игру: кто кого. Представляешь, что мы при этом чувствуем?

Элиза остановилась. Пыл Джая выбил ее из колеи. Ей хотелось, чтобы он снова ее поцеловал, но она понимала, что ему просто необходимо выплеснуть свое негодование и поделиться наболевшим.

– Должно быть, это очень унизительно, – наконец произнесла она.