Город клинков - Роберт Джексон Беннетт (2019)

Она не отвечает. Стоит и смотрит на труп.

— Лейтенант Мулагеш?

Девушка отступает от скорчившегося трупа:

— Да?

— Капитан Бисвал собирается уходить отсюда, лейтенант. Он также спрашивал, обнаружила ли ваша команда какие-нибудь припасы.

Молодая лейтенант вкладывает меч в ножны.

— Нет. Ни припасов, ни еды. Здесь все сгорело дотла. — И она выходит из дома, поднимая за собой облачка пепла. — Я так понимаю, следующий наш пункт — Утуск. Мы застанем их врасплох.

Она смотрит на солдатика. Он немногим старше нее, выглядит совсем молоденьким: это видно по глазам, по его позе — как будто он все время готовится принять удар.

— У нас есть потери?

— Нет. Нет. Во всяком случае, среди наших — нет.

Тут он бледнеет и пытается что-то сказать, но у него не выходит.

— В чем дело, рядовой?

— Ни в чем, лейтенант.

— Вы неважно выглядите.

Он все еще сомневается, говорить ему или нет.

— Мы с Санхаром… Там горела ферма…

— Да?

— Из дома выскочил мужчина. Набросился на нас. Мы… мы его зарубили.

— И правильно сделали.

— Да, но… потом я взглянул наверх. А там в окне женщина с ребенком на руках. Она смотрела на нас. А потом увидела, что я ее заметил, и убежала внутрь, и…

— И?

— Ферма так и сгорела, лейтенант, но из дома никто больше не вышел. Я не видел, чтобы кто-нибудь оттуда выходил.

Между ними повисает молчание. Девушка стряхивает пепел с носка сапога.

— Ты выполнил свой долг, Банса, — говорит она. — Не забывай, это был их выбор — участвовать в войне или нет. И мы даем жителям шанс сбежать. Кто-то бежит. Многие — нет. Но это тоже их выбор. Ты понимаешь?

Он кивает и шепчет:

— Да, лейтенант.

— Отлично. А теперь пойдем.

И они разворачиваются и идут вокруг холма, на котором еще курятся дымом развалины городка.

Сквозь дым просвечивает ряд огней.

«Пожалуйста, заберите меня отсюда… Вытащите меня…»

Темнота туннеля вновь заливает ей глаза.

— …достаточно грузовиков для нас, — говорит Панду. — Здешние места труднопроходимы, как вы уже, наверное, успели заметить.

Они поворачивают за угол, там их ждет лифт.

— Ладно. Экскурсия оправдала ваши надежды, генерал?

Мулагеш не отвечает. Панду, немного обеспокоенный, нажимает на рычаг. Лифт, поскрипывая, медленно едет вверх.

Когда они оказываются наверху, она говорит:

— Подождите меня, старший сержант, я на минутку.

— Конечно, генерал.

Мулагеш выходит из дока, медленно огибает его, останавливается там, где ее не может видеть охрана, прислоняется к стене и блюет.

* * *

Обратно в крепость они едут в торжественном молчании. Панду уже не балагурит, как раньше.

— Вы видели Мирград, генерал? — спрашивает он некоторое время спустя.

— Что-что я делала?

— В шахтах, — говорит он. — Вы видели… Мирградскую битву?

Она некоторое время молчит. Потом отвечает:

— Нет.

— А… извините, — смущенно говорит он. — Не обращайте вни…

— Но я видела… что-то. Просто… не это. С вами тоже такое случилось, старший сержант. Вы видели битву?

— Д-да. Когда первый раз спустился в шахты, да, мэм. Я видел ее, как будто все происходило снова, прямо передо мной. Но я видел все со стороны. Вы меня понимаете? Словно я на себя со стороны смотрел. И вас видел. Вы там были. Перед тем как нас атаковали, и летучий корабль…

— Я помню. Это часто случается? Эти… как их называть… воспоминания приходили к кому-нибудь еще?

Он качает головой:

— Подобное редко. Я думаю, мало кто желает об этом говорить. Я думаю, такое происходит только с теми, кто немало повоевал.