Я зацепилась за это слово. Боялась. В голове сразу всплыли записанные слова отца и та ссора, которую я видела. На самом деле я чувствовала, что такие ссоры случались часто. Мама могла бояться отца, и от этой мысли мне хотелось умереть.

– И вы верите, что это папа поджег дом? – Спросила я, опуская взгляд.

– Сказать по-честному, детка, эта версия здесь уже прижилась настолько, что никакие официальные версии с несчастным случаем даже не обсуждают. – Сказала Валентина, с жалостью глядя на меня.

Допив чай и поблагодарив соседку, я быстро попрощалась и покинула гостеприимный дом. Самые мои худшие мысли подтверждались. Неужели я действительно дочь убийцы? Жалостливый взгляд Валентины предлагал мне просто с этим смириться.

***

1 июля 2019 года

Следующая неделя прошла в ремонтной суматохе. Я наконец-то подключила свет и воду, и теперь могла наслаждаться всеми радостями дома. Мне не мешал даже постоянный шум – рабочие действительно явились на следующий день, как и обещала Валентина. Несмотря на мнение об отце, мне все же она нравилась.

Зять Валентины, дядя Паша, как он приказал себя называть, все взял в свои руки. Видимо, весь мой вид говорил, что я совсем не разбираюсь во всех ремонтных работах. Я сразу заплатила ему часть оплаты и дело сдвинулось с мертвой точки. Быстро и незаметно для меня поставили недостающие ступеньки на лестнице, врезали новые замки, оштукатурили голые стены. Обгоревший потолок заменили матовым натяжным. Прибыла заказанная из Сортавалы новая сантехника. И дом начинал понемногу возрождаться.

Подхватив волну энтузиазма, я занялась садом. Мне повезло, что почти весь задний двор забетонирован, и убрать траву нужно только у самого забора. Малая часть, отведенная под сад, заросла настолько, что я решила избавиться от всего. Но вовремя пришедшая Валентина меня остановила – под зарослями цвели многолетники, вроде лапчатки и дельфиниумов, и они сумели выжить даже среди сорняков. Взамен погибших растений она принесла мне новые ростки.

– Многие из них принесла мне Аня. – Улыбнулась она, быстро и споро сажая ростки. – Они просто вернулись на родину.

Я благодарно улыбалась в ответ. Мне до сих пор была не привычна такая доброта. Но здесь люди жили по своим, внутренним законам. Законам природы. Я понимала это, слушая незлобливую брань рабочих, рассуждения Валентины, ловя обрывки разговоров. И этот закон не позволял им относиться к живому существу плохо, будь то человек, животное или растение.

К вечеру дом затихал. И мне становилось немного грустно. Но теперь, усаживаясь на скрипучих садовых качелях в заднем дворике с чашкой чая, я видела дом таким, каким его помнила. Затерянный в лесу уголок счастья и уюта. Для маленькой Алисы дом существовал без пожара, без горя, без ссор и трагедий. И я сумела вернуть себе такой дом.

Хотя кое-кого в этом доме не хватало. Я взглянула на телефон в сотый раз за неделю. Почему-то я просто не решалась набрать Тимуру. Казалось, что мой звонок просто помешает ему строить новую жизнь. А в том, что он ее активно строит без меня, я почему-то не сомневалась. Больше мне Тимур не звонил, и я постоянно видела его веселые фотографии на страничке у Женьки. К их мужской компании теперь присоединились девушки.

Неприятно, но так даже легче. Мы оба начали жизнь сначала. Я посмотрела с улыбкой на дом, все окна которого горели уютным желтым светом. И впервые за долгое время почувствовала себя почти счастливой.

Еще большее наслаждение я испытала, войдя на обновленную, чистую кухню. Черный осадок на потолке закрасился, лопнувшая плитка заменилась на новую, светло-коричневого оттенка под цвет нового паркета, которым только начинался зашиваться пол гостиной. Взяв на кухне испеченное вместе с Валентиной печенье, я навела себе новую кружку чая и поднялась по новой лестнице на второй этаж. Голые ступни чувствовали теплое шершавое дерево ступенек и половиц.