Однажды во Франции - Кэрол Вайер

— У нас будет еще один короткий перерыв, чтобы перейти в зал Людовика XIV, и за это время вы успеете перекусить. Как только все будет готово, мы начнем снимать воскресное грандиозное финальное шоу, которое будет транслироваться в семь часов вечера.

— В это время обычно выходит прямой эфир, — перебил ее Джим.

— Совершенно верно, но, очевидно, это будет не прямой эфир. Мы запишем это позже сегодня.

— Понятно, — ответил он.

— Профессор Поттс проверит, сколько очков вы набрали за неделю, и ваши баллы будут суммированы. В комнате есть специальное табло, показывающее результаты. Вот тогда-то мы и захотим увидеть все ваши эмоции. Вам нужно будет много охать и ахать. Мы хотим видеть разочарования. Нам нужны слезы, аплодисменты и много-много эмоций.

Льюис подмигнул Брайони. Она поняла его намек и одарила его теплой улыбкой. Может быть, позже у них будет время уединиться и показать друг другу свои эмоции.

* * *

— Потерпите немного, ребята, — сказала Лора в сотый раз за этот час. — Мы почти готовы.

Участники выпили столько кофе, что их бодрости хватило бы на месяц вперед. Они отчаянно стремились поскорее завершить второе испытание. Первая викторина «Что произошло во Франции?», которая будет транслироваться в Великобритании позже в тот же день, была еще одной трудной викториной, в которой Льюис и Брайони только что вырвали победу у Оскара и Джима.

Комната, в которой шли съемки, была душной. Конкурсанты и члены съемочной группы были уставшие и вымотанные. Постоянные съемки в течение всей недели брали свое, и даже великолепное здание, в котором они поселились, или завтрак со «шведским столом» из множества мясных закусок и пирожных, сыров и фруктов, казалось, не радовали участников конкурса.

Пока команды ждали, Роксана принесла им пару настольных игр. Наигравшись, Оскар с Льюисом обсуждали плюсы и минусы классического и американского футбола. Джим, на мгновение оставшись один в углу комнаты, изучал фотографию своих внучек. Он осторожно положил карточку обратно в бумажник и откинулся на спинку стула, прислонив голову к стене и закрыв глаза.

Брайони уже начала сомневаться, закончатся ли съемки сегодня или им придется остаться еще на одну ночь. От этой мысли румянец проступил на ее щеках.

— Вам понятны правила игры? — снова спросила Лора.

Джим поднял голову.

— Это испытание снимается для завтрашнего эфира, верно?

— Да, верно.

— Победители получают пять очков, которые суммируются с общим количеством баллов, набранных командой за всю неделю. Вы подсчитаете, сколько очков обе команды набрали на этой неделе, и пара с самым высоким счетом, то есть с наибольшим количеством очков в общей сложности, выигрывает главный приз?

— Именно так.

— Значит, если мы победим в этом испытании, это не гарантирует нам победу в шоу? — Оскар все еще выглядел неуверенно.

— Да, верно. Мы выясним, какая команда выиграла большее количество испытаний, получила наибольшее количество очков, и эта пара заберет приз в десять тысяч фунтов.

Оскар кивнул.

— Кажется, я все понял. Простите. У меня совсем нет сил. Я понятия не имею, как мой мозг справится с очередным сеансом жарки на гриле.

Рация зашипела, и какой-то искаженный диалог оживил Лору. Пора было начинать запись. Они прошли по лабиринту коридоров и оказались в еще одной комнате, где столкнулись с профессором Поттсом, который бормотал свои реплики, словно читал безумный монолог.

Камеры снова включились, и начался последний раунд.

— Сегодня суббота, шестой день… Черт, да ведь это не так? Сегодня седьмой день. Кто решил все так усложнить?

— Стоп! Мы снимаемся для завтрашнего вечернего шоу, профессор. И это будет седьмой день. Воскресенье, день седьмой, хорошо?

— Да… Да… Я все понял. Это была чертовски длинная неделя, понимаешь?

— Разве мы этого не знаем? — последовал ответ.

Поттс встряхнулся как спортсмен, и попробовал еще раз.