Невеста на подмену - Ольга Герр (2020)

Алтея гладила меня по волосам и шептала что-то успокаивающее. Слов было не разобрать, да это и не важно. Главным был ее голос — тихий, убаюкивающий, дарящий ощущение безопасности. Сестра всегда вступалась за меня в детстве, именно на нее летели все шишки за наши совместные проказы. Справедливости ради надо уточнить, что и подбивала меня на них тоже она. И все же Алтея частенько прикрывала меня перед няньками и отцом. Она была хорошей сестрой, и я любила ее.

Слезы постепенно высохли. Я всхлипнула в последний раз и отстранилась.

— Тебе, наверное, пора идти в спальню к мужу, — сказала я охрипшим после рыданий голосом.

— Только не сегодня, — качнула она головой. — Никто не осудит меня, если я проведу эту ночь одна. Я хочу побыть с тобой. Я нужна тебе.

Я благодарно кивнула. Это правда. Меньше всего мне сейчас хотелось оставаться одной.

Сестра помогла мне ополоснуться, а потом мы вдвоем забрались под одеяло и укрылись с головой, как делали в детстве. Я зажгла небольшой магический огонек, и теперь мы видели друг друга.

— Как все прошло? — спросила Алтея, когда я окончательно успокоилась.

— Алтарь принял мою кровь.

Больше я ничего не рассказала. Это все, что ей нужно знать. Пережитое с Алатаром лично мое. Я ни с кем не стану этим делиться. Воспоминания об этой ночи я заберу с собой в обитель. Они согреют меня, когда мне будет особенно одиноко и тоскливо.

— Ты очень храбрая, — Алтея сжала мою ладонь. — Спасибо. Ты спасла мне жизнь.

Мы еще долго болтали. Все никак не могли наговориться. В основном вспоминали детство, и как хорошо нам жилось во дворце. Даже смеялись. Но это был печальный смех. Мы обе понимали, что былому пришел конец. Скоро все изменится. Алтея отправится в страну Туманов, а я — в обитель. Еще немного и мы расстанемся навсегда.

Эта была ночь прощания. С беззаботным детством, с дворцом, где мы выросли и где все нам знакомо, с родными.

Утром я проснулась одна. Сестра ушла. Отныне старшая принцесса уже не принцесса. Она — повелительница страны Туманов. Или, точнее, станет ею, если сумеет обмануть Алатара Небула. Настал черед сестры выйти на сцену. И хотя ее игра обычно безупречна, я сомневалась, что повелителя будет так уж легко убедить, что это Алтея была с ним на алтаре.

Глава 14. О принцессе Алтее

Алтея проснулась на рассвете. Лина сладко спала, и она решила не будить сестру. Ей нужен отдых. Впрочем, сестра будет в порядке. Она сделала самое важное и сложное, дальше будет проще.

Алтея прокралась в свою комнату без приключений. Покидая спальню сестры, не забыла прихватить с собой халат, в котором та пришла с обряда. Вот было бы криков, если бы его нашли в спальне Лины! Пришлось бы сестричке притворяться воровкой и рассказывать, как она стянула халат старшей принцессы.

Бросив злосчастный халат на спинку кресла, Алтея легла в постель. Надо хоть немного поспать. Впереди сложный день. Теперь она в новом статусе, уже не невеста, а жена. Надо соответствовать. Но сон как назло не шел.

В голову лезли мысли об Эрмасе. Они не виделись со вчерашнего вечера. Тогда он сказал, что это их последняя ночь. Она не стала его разубеждать. Эрмас еще не понял — отобрать его у Алтеи в состоянии только смерть.

В итоге пришлось вставать не выспавшейся, что сказалось на внешнем виде. Но, пожалуй, это даже к лучшему. Повелитель решит, что дело в ночном обряде.

Завтрак на следующее утро после свадебных церемоний был общим. Король и тот присутствовал. Алтея важно вплыла в зал и заняла положенное ей место рядом с мужем. Взгляд ее при этом блуждал по залу, выискивая знакомую фигуру.

Вон сидит Лина — тихая и незаметная в своем жреческом наряде. Рядом с ней Тим. Брат смотрит неодобрительно. Разнюхал про подмену. Ну и пусть осуждает. Алтее всего девятнадцать. Она жить хочет. Если он этого не понимает, это не ее проблемы.