Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

Жалоба была серьезной и обоснованной. После недель, месяцев и даже лет, проведенных в замкнутом пространстве постоянно дрожащей бутылки, неважно, какого размера, людям требовался выходной, пусть и на относительно короткий период. Они испытывали огромную потребность в свежем воздухе, твердой почве под ногами, широких, ясно очерченных горизонтах, хорошей еде, женском обществе, новых лицах.

– Он прекратил отпускать нас в увольнение как раз в тот момент, когда мы поняли, что надо делать – одеваться в гражданское и вести себе как ганды, вот и весь секрет! Сейчас даже ребята из первой очереди не прочь еще раз попытать удачу.

– Грейдер не станет рисковать. Он и так уже слишком многих потерял. Если из очередного увольнения вернется только половина, ему придется набирать новую команду, чтобы взлететь и вернуться в порт назначения. Тогда мы застрянем здесь намертво. Как тебе это понравится?

– Лично я горевать не стану.

– Он мог бы обучить чиновников. Пора этим ребятам заняться честным трудом.

– На это уйдет года три, не меньше. Тебе ведь столько времени понадобилось?

К ним подошел Харрисон с маленьким конвертом в руках. Все трое тут же начали подтрунивать над ним.

– Глядите-ка, он надерзил Его Высокоблагородию и теперь обречен безвылазно сидеть на корабле, как и мы.

– Меня это устраивает, – заметил Харрисон, – уж лучше сидеть взаперти за дело, чем просто так.

– Это долго не продлится, вот увидишь! Мы не станем тут вечно торчать и ныть. Совсем скоро мы что-нибудь предпримем.

– Что же, например?

– Мы как раз думаем об этом, – уклончиво ответил второй матрос. Он заметил конверт: – Что это у тебя? Дневная корреспонденция?

– Она самая, – согласился Харрисон.

– Ладно, читай, не буду мешать. Я не любопытный. Просто думал, может, случилось чего. Вы, инженеры, обычно получаете всякие письменные распоряжения.

– Это в самом деле письмо, – ответил Харрисон.

– Да брось, в этой части космоса никто не получает писем.

– Я получаю.

– И каким же образом?

– Уоррелл принес мне его из города час назад. Мой друг угостил его обедом и попросил отнести это письмо, чтобы выполнить перед ним свой об. – Харрисон почесал свое большое ухо. – Вам, ребята, недостает хорошего примера для подражания.

Один из матросов с раздражением спросил:

– А почему Уоррелл не на борту? У него какие-то привилегии?

– Вроде того. У него жена и трое детей.

– И что с того?

– Посол считает, что некоторым людям можно доверять больше, чем остальным. Они вряд ли просто так возьмут да исчезнут, ведь им есть что терять. Поэтому они отобрали несколько человек и послали их в город, чтобы собрать информацию об исчезнувших.

– И они что-то выяснили?

– Немногое. Уоррелл сказал, что это была пустая трата времени. Он нашел некоторых наших ребят, пытался убедить их вернуться, но все они отвечали лишь: «Не буду». А ганды наперебой твердили: «Невуд!» Вот и все.

– Наверняка в этом что-то есть, – задумчиво проговорил один из них. – Как бы мне хотелось самому все посмотреть.

– Как раз этого и боится Грейдер.

– Если он в ближайшее время не образумится, у него появится намного больше оснований для переживаний. Наше терпение на исходе.

– Какие бунтарские мысли! – упрекнул его Харрисон. Он покачал головой с грустным видом: – Вы меня удивляете.

Он пошел дальше по коридору, добрался до своей каюты и вскрыл конверт. Письмо могло быть написано и женской рукой. По крайней мере, он надеялся на это. Достав письмо, он быстро просмотрел его. Нет, его написала не женщина.

Внизу стояла подпись Глида, Харрисон быстро прочитал послание:

«Не важно, где я и чем занимаюсь, ведь эта записка может попасть не в те руки. Я только скажу тебе, что пока все складывается замечательно, остается только дождаться подходящего момента и расширить круг знакомств. Все остальное касается тебя».