Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

Моури завизжал от радости и пустился в пляс. Он дрыгал ногами, скакал, вопил что-то невнятное и бросал горстями фальшивые гульдеры, снежинками опадавшие на асфальт.

Черные остроносые корабли ощупывали землю желто-лимонными лучами антигравов. Моури зачарованно глядел, как рядом со скрипом и скрежетом приземляется тяжеленная махина на гусеницах.

Из распахнувшегося люка вышло человек сорок. Моури ринулся к ним со всех ног. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Солдаты, услышав за спиной топот, обернулись. Надо же, какие громилы – каждый на голову выше него, в темно-зеленой форме, в руках – грозное на вид оружие, блестящее в лунном свете.

– Эй, полегче, ты, жук навозный! – окликнули его на настоящем, родном языке.

От восторга Моури чуть не зарыдал. На кличку он не обиделся – сизорожие сирианцы и впрямь походили на жуков.

Он схватил солдата за рукав:

– Меня зовут Джеймс Моури! Я не отсюда, я с Земли…

Другой солдат – высоченный сержант с мордой кирпичом – процедил:

– Ну да, конечно, а я Наполеон Бонапарт, прибыл из самой Франции. – Он взмахнул пистолетом, указывая на Моури. – Роган, этого тоже в клетку.

– Но я землянин! – завопил Моури, вскидывая руки.

– Угу, просто вылитый, – ухмыльнулся сержант.

– Я же говорю на английском!

– И ты, и еще сотня тысяч местных жуков. Думаете, поможет?.. – Он перехватил оружие поудобнее. – Риган, выполняй.

Моури куда-то поволокли.

Следующие двенадцать дней он провел в лагере для военнопленных. Народу здесь было полно, и каждый день привозили новых. Сторожили заключенных строго, но кормили неплохо и не цеплялись.

Кое-кто из пленников бил себя кулаком в грудь и утверждал, что его, мол, скоро выпустят – негоже лидеру повстанцев сидеть в одной камере со всяким отребьем. Ему обещан высокий пост в земном правительстве – и тогда он лично воздаст каждому по заслугам. Впрочем, подобные разговоры быстро поутихли после того, как парочку таких болтунов придушили ночью.

Когда рядом не было никого из сирианцев, Моури пытался шепотом привлечь внимание охраны:

– Эй! Меня зовут Моури! Я с Земли.

И всякий раз слышал в ответ:

– Ага, просто вылитый.

Или:

– Да неужели?

Один долговязый парень огрызнулся в ответ:

– Отвяжись!

– Это правда, клянусь!

– Что, и впрямь землянин?

– Да!.. – радостно выдохнул Моури. – Да…

– Иди ты со своим «да»!

Однажды, вскипев, Моури принялся диктовать по слогам:

– Слушай, ты, идиот, я ЗЕМ-ЛЯ-НИН!

– ПО-ШЕЛ-ТЫ-НА-ХРЕН. – ответил часовой.

Однако наступил день, когда всех пленников вывели из бараков, а капитан взобрался на ящик и проревел в громкоговоритель:

– Джеймс Моури! Есть здесь такой?

Тот, косолапя по привычке, выбежал вперед:

– Я!

И невольно почесался.

Капитан смерил его злобным взглядом и рявкнул:

– Ну и какого черта вы молчали, мистер, а?! Вас по всему Джеймику разыскивают! А у нас, между прочим, есть дела и поважнее. Что, дар речи потеряли на радостях?

– Я…

– Молчать. Вас требует военная разведка. За мной!

Он провел Моури через тяжелые ворота к одиноко стоящему зданию.

– Капитан, – рискнул заговорить Моури, – я не раз пытался объяснить вашим людям…

– У них приказ не разговаривать с пленными, – отрезал капитан.

– Но я же не пленный!

– Тогда какого черта вы здесь делали? – Не дожидаясь ответа, он толкнул дверь хижины и жестом велел Моури проходить. – Вот он, бездельник, нашелся!

Сидящий за столом офицер оторвал взгляд от бумаг:

– Итак, вы Моури? Джеймс Моури?

– Да, он самый.

– Отлично. Нам пересылали ваши отчеты, так что мы все о вас знаем.

– Правда? – расплылся в довольной улыбке Моури.

Он горделиво расправил плечи, готовясь выслушать хвалебную оду в свой адрес.