Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

– Благодарю, Джусик. – Крупное лицо командора скривила жесткая улыбка. – Этап второй: держаться в тени, отбрасываемой планетой, на расстоянии не менее одного ее диаметра, пока самолеты-разведчики исследуют поверхность на предмет существования более высоких форм жизни. Третий этап: выбрать место посадки вдали от крупных городов, способных оказать серьезное сопротивление, но так, чтобы вблизи были небольшие селения, которые легко покорить. Четвертый этап: торжественная церемония провозглашения планеты колонией Гульда в соответствии с Уставом космической службы. – Круин опять потер подбородок. – Все это позади. – Он снова улыбнулся и с удовлетворением взглянул в иллюминатор над столом. Точно картина в круглой раме, открылся ему далекий холм со столбом дыма. Чело командора нахмурилось. На скулах заиграли желваки.

– Окончить школу космических навигаторов, получить самую высокую квалификацию! – Он презрительно нахмурился. – И погибнуть у самой цели! Нет еще одного корабля, еще одной команды. Восьмая катастрофа за три года. Вернемся на Гульд, придется навести порядок в учебно-астронавигационном центре.

– Так точно, сэр, – поддакнул Джусик. – Этому не может быть оправдания.

– Никому и ничему не может быть оправдания!

– Не может, сэр.

Презрительно фыркнув, Круин продолжал читать:

– Пятый этап: занять оборонительную позицию, как предписано в наставлении по обороне. – Круин взглянул на Джусика, в его худое с тонкими чертами лицо. – Каждый капитан имеет Боевой устав. К выполнению пятого этапа приступили?

– Да, сэр, приступили.

– Хорошо. Того, кто будет последним, понижу в звании. – Послюнявив большой палец, Круин перелистнул страницу. – Этап шестой: если на планете обитают разумные существа, захватить несколько особей. – Откинувшись на спинку стула, Круин выждал секунду и вдруг рявкнул: – Вы чего ждете?

– Прошу прощения, сэр?

– Немедленно доставить сюда туземцев! – заорал Круин.

– Будет сделано, сэр.

Не моргнув глазом, Джусик отдал честь и строевым шагом вышел из капитанской рубки.

Дверь автоматически затворилась. Круин смотрел на нее с ненавистью.

– Чертов учебный центр! С тех пор как я оттуда ушел, дела там идут из рук вон плохо.

Отодвинувшись в кресле, он положил вытянутые ноги на стол и едва заметно подрагивал ими, чтобы слышать, как звенят золотые колокольчики. Он ожидал, когда приведут туземцев.

Туземцев не пришлось долго искать, они подвернулись сами. Выстроившись у хвоста самой последней ракеты, они широко раскрытыми глазами смотрели на невиданное чудо. Капитан Сомир лично привел их к командору.

– Этап шестой предусматривает поимку туземцев, – обратился он к Круину. – Я понимаю, вам требовалось что-нибудь получше. Но я нашел этих под самым нашим носом.

– Под самым носом? Вы где, у себя дома на Гульде? Как вы можете допустить, чтобы вокруг вашего корабля разгуливали как ни в чем не бывало обитатели новой территории? Почему не сработала оборонительная система?

– Пятый этап еще не завершен, сэр. На все нужно время.

– А что делают ваши наблюдатели? Спят?

– Никак нет, сэр, – заверил командора Сомир, чувствуя, что почва уходит у него из-под ног. – Но они решили, что из-за этих вот не стоит поднимать общей тревоги.

Круин нехотя согласился. Окинул презрительным взглядом стоявшую перед ним троицу: мальчишка от горшка два вершка, курносый, во рту пухлый кулачок, голенастая с мышиными хвостиками девочка постарше и девочка-подросток, высокая, чуть пониже Сомира, в легком платье, тоже худенькая, но уже с намечающейся грудью. У всех троих ярко-рыжие волосы и лица в веснушках.

– Я Марва, Марва Мередит, – сказала высокая девочка, обращаясь к Круину. – Это Сью, а вот это – Сэм. Мы живем в Вильямсвилле, вон там. – Она улыбнулась Круину, и он вдруг заметил, что глаза у нее ослепительно ярко-зеленые. – Мы собирали голубику, а тут прилетели вы.