– Ну а нам что тут делать? Мы просто сюда упали. Нечаянно. Могли ведь и змеи упасть. Представь, упали, а выбраться отсюда не могут. Прямо как мы.

– Перестань! – не выдержал Димка. – Сама себя накручиваешь, а потом шорохов пугаешься. Нет здесь никого! Вообще никого нет, кроме нас.

Он вспомнил вдруг про зажигалку в кармане. Вытащил, долго чиркал впустую отсыревшим кремниевым колесиком. Наконец чахлый синий огонек заплясал, норовя обжечь палец. В его неверном свете удалось наконец рассмотреть, что представляет из себя ловушка, в которую они угодили.

Яма была глубокой, не меньше четырех метров, с почти отвесными краями. На противоположной стороне, присмотревшись, Димка сумел разглядеть старую березу, росшую наклонно. Подумалось, что если бы у них была веревка, выбраться было бы проще простого. Главное, ухитриться перекинуть веревку через дерево. Оно как будто специально там выросло.

Но веревки не было, поэтому, помечтав немного, Димка двинулся дальше вдоль глиняной стены. Зажигалка то и дело гасла, перегревшись. Он чертыхался вполголоса, тряс обожженной рукой, чиркал снова и снова.

В очередной раз осветив немного пространство вокруг себя, заметил почти идеально круглый лаз высотой не больше метра. Сначала от неожиданности не поверил глазам. Мало ли что померещится в темноте.

Однако лаз существовал на самом деле – дыра в стене, из которой отчетливо пахло сыростью и еще чем-то, едва уловимым. Димка так и не смог определить чем. Он присел на корточки перед дырой, сунул туда руку, помахал для верности в воздухе. Рука не наткнулась ни на какое препятствие, и парень, опустившись на четвереньки, вполз в дыру целиком.

– Дима, – Дашка тоже заглянула в обнаруженный лаз, но дальше входа не продвинулась, притормозила. – Давай туда не полезем. Вляпаемся еще сильнее. Так нам только до утра дотерпеть, а там Ванька наших приведет.

– Да я только посмотрю, – отозвался Димка из темноты. – Интересно же, что там дальше. Все равно делать нечего.

Рука его вдруг наткнулась на что-то твердое на дне лаза. Какой-то продолговатый тонкий предмет. Рядом еще один похожий, и еще…

Димка сгреб находку и стал пятиться назад, чтобы рассмотреть в ставшей почти родной большой яме. Теперь ему казалось, что там было вполне светло. По сравнению с узким ходом, ведущим неизвестно куда.

Выбравшись из лаза, он чиркнул зажигалкой и осветил зажатую в руке находку.

В следующий миг уши резануло от Дашкиного визга, казавшегося особенно громким в ночном лесу.

В руке он сжимал две чистые до белизны кости. По форме сильно напоминающие берцовые.

* * *

Время утекало сквозь пальцы. Как вода, как песок… нет, скорее как мутный донный ил, в котором тщетно пытаешься найти потерянную мелочь. Набираешь его полные ладони, сжимаешь покрепче в надежде сохранить, донести, вытащить на поверхность, чтобы расмотреть как следует.

А на поверхности оказывается, что нет ничего в ладонях, пусто. Не донес, не сохранил. Профукал все в наивной надежде заполучить что-то, чего раньше у тебя не было. Ила этого, мути речной, под ногами полно. По колено можно увязнуть. Чем дольше стоишь, тем глубже погружаешься. А попробуешь ухватить – не дается, уходит сквозь крепко сжатые кулаки, как ни старайся.

Да, именно так. Время – это не вода, а муть на дне воды. Муть, которая засасывает, пока стоишь, и кажется вечной. Пока стоишь, не дергаясь. А как только начнешь трепыхаться, тут и окажется, что нет этого времени у тебя совсем. Не ухватишь, не сохранишь. Только мокрые грязные ладони, как насмешка над твоими желаниями.

Иван выбрался с тропы на хорошо заметную в лунном свете дорогу, идущую вдоль берега. Остановился на секунду, восстановил сбившееся дыхание, вдохнул-выдохнул утренний сырой воздух. Показалось, что тянет откуда-то дымом, не то от костра, не то от банной печки.