Женщина в Восточном экспрессе - Линдси Эшфорд (2019)

– Потому что я его знаю! – Кэтрин повернулась к ней, сверкая глазами. – Он – молодой, энергичный юноша, а вы – привлекательная, умная, успешная женщина. Будьте осторожны, Агата! Факт есть факт: мужчины вас хотят – и не всегда с праведными помыслами.

У Агаты кольнуло в груди. Неожиданно вчерашний день предстал в новом, безжалостном свете. Держание за ручку в крепости, купание в озере, объятия на песке – неужели все это ловушка, чтобы ее умаслить? Она словно воочию представила, как Кэтрин наставляет Макса: расслабь ее, польсти немножко – глядишь, и подкинет нам деньжат… Он зашел слишком далеко – зарвался, превысил полномочия. А она, как дура, попалась на удочку. Может, и авария была подстроена, чтобы отослать бедуина и побыть с ней наедине?..

Жужжание мух приглушало внутренние голоса. Мягкий, но строгий голос матери: надо быть умнее. Голос Арчи, холодный, исполненный неприязни, как тогда в Харрогейте: смешно и думать, что кто-то тебя захочет, тем более молодой и красивый мужчина…

С другой стороны, зачем бы Максу так настойчиво просить ее о совместной поездке в Лондон, если все подстроено?

Внутри все вскипело от расчетливой манипуляции. Ясно ведь, как божий день – Кэтрин просто ревнует! Когда-то приручила Макса, а тот взял и сорвался с поводка. Разве можно допустить, чтобы его потянуло к другой?!

– Мы купались вместе. – Агата старалась не выдавать своих чувств. – Было жарко, вот мы и решили освежиться. Макс вел себя как истинный джентльмен – крепко зажмурился.

Какое-то время Кэтрин молчала.

– Ну вы меня удивили! Даже не знала, что вы такая… свободомыслящая.

Агата сжала челюсти.

– Позвольте вам кое-что напомнить… – произнесла она, изо всех сил борясь с эмоциями. – Вы замужем. Я – нет, Макс тоже свободен. Да, нам нравится общество друг друга, и что? Какое вам, собственно, дело?

– Ой, только не говорите, что влюбились в него!

– Глупости! – Агата почувствовала, что краснеет. – Никак не пойму, вы-то с чего так беспокоитесь? Может, вам стоит задать этот вопрос самой себе?!

Слова подействовали как выстрел: Кэтрин вдруг осела на песок и уткнулась лицом в ладони.

Агата встревоженно склонилась над ней.

– Что с вами?

Кэтрин приподняла голову, в глазах стояли слезы.

– Простите… Ненавижу себя!

Сердце неистово забилось. Так она была права в своих предположениях: Кэтрин любит Макса?

– Дело не в…

– В чем?

– Дело не в нем… – пробормотала Кэтрин дрожащим голосом. – Я… Понимаете, я пытаюсь контролировать людей. Я знаю, это нехорошо, но это мое…

Она поджала губы, словно боялась сказать лишнего.

Агата взяла ее за руку.

– Что? Скажите мне…

– Я н-не могу… – выговорила Кэтрин, стуча зубами. – Д-думала, что смогу, н-но…

– Дышите, дышите глубже. – Агата утерла ей слезы. – Вот так… Не пытайтесь говорить, если не хотите.

Когда Кэтрин вновь нарушила молчание, ее голос звучал тверже.

– Я… слишком полагалась на Макса. Он был другом. Утешителем.

– Теперь у вас есть Леонард…

Затаив дыхание, Агата ждала продолжения.

– Нету. – У Кэтрин вырвалось нечто среднее между вздохом и рыданием. – Я не могу быть ему женой. Ни ему, ни кому-либо другому…

– Но почему?!

В голове промелькнула мысль: уж не собирается ли Кэтрин признаться, что предпочитает собственный пол? Невероятно! Судя по словам Макса, она веревки вила из мужчин.

– Я хотела все рассказать в день свадьбы, однако испугалась. Понимаете, никто не знает… – Кэтрин опустила голову.

– Что? – прошептала Агата. – Что вы хотели рассказать?

– В тот день Бертрам послал за доктором – для меня. – Она достала из кармана платок и высморкалась. – У нас были… проблемы.

Агата снова затаила дыхание, боясь спросить лишнего.

– Я… мы… У нас не получалось… – Кэтрин искательно заглянула ей в лицо. – Вы понимаете, что я имею в виду?