Женщина в Восточном экспрессе - Линдси Эшфорд (2019)

– Надо узнать друг друга получше, а там видно будет. – Он отряхнул песок с пальцев и взял ее за руку. – Послушайте, я собираюсь вернуться в Лондон до Рождества. Только никому не говорите: мы выкопали посмертную маску из чистого золота, и Леонард боится посылать ее обычными каналами – хочет, чтобы я лично отвез. Вот я и подумал… Вы когда домой? Давайте поедем вместе?

– Было бы…

Агата не успела закончить. Его ладонь легла на затылок, и губы принялись жадно исследовать ее рот. Ее язык касался уголков его рта, ощущая привкус соли – смесь озерной воды и пота. Крепкие объятия, песок в волосах… Надо бы остановиться… Слова в голове взорвались радугой. А почему нет? Почему, собственно, нет?..

Его губы чертили дорожку на ее шее, когда вдалеке раздались выстрелы. Макс пулей вскочил на ноги.

– Не вставайте! Лезьте под машину!

Он оттеснил ее назад, заслонив своим телом, и нащупал на заднем сиденье бинокль.

– Вот так чудеса! Это Махмуд – ему удалось кого-то найти!

Агата пригляделась: на горизонте двигалась еле заметная точка. По мере приближения стало ясно, что это древний «Форд». Охраннику повезло перехватить автобус на пути из Наджафа в Басру. Четырнадцать пассажиров – все мужчины – разом взялись и вытащили грузовик из песка.

Обратно ехали молча. Агата была ошеломлена случившимся, голова горела как в огне, мысли заглушали голоса ее матери и Арчи: тебе должно быть стыдно, настоящая леди никогда не станет себя так вести!

Пару раз она украдкой бросила взгляд на Макса, пытаясь угадать, о чем он думает, но тот сидел с непроницаемым выражением.

Остановившись у главного дома, Макс выпрыгнул из машины и подошел к ней.

– Мне нужно разгрузить припасы, а потом идти на раскопки, выдавать зарплату. Вы справитесь тут одна?

Агата кивнула.

– Макс, я…

Она запнулась. То, что в пустыне казалось таким легким и естественным, теперь ужасно смущало.

– Надеюсь, вы не думаете, что я воспользовался случаем? – перехватил инициативу Макс. – Я действительно хотел бы узнать вас получше. Подумайте об этом, ладно? О том, чтобы поехать вместе.

Агата нагнулась и поцеловала его в нос.

Глава 23

На следующее утро Агата проснулась с ощущением перемены. Казалось, все чувства обострились: шуршание птицы на крыше, запах увядающих цветов на тумбочке, скрип двери в дальнем конце коридора – все стало ярче, резче, словно до этого она жила под вуалью. Что-то случилось с ней в пустыне, что-то очень важное… Когда Макс повесил ей на шею венок, глубоко в душе встрепенулась прежняя Агата, та, что была до Арчи.

Она дотянулась до венка и зарылась лицом в мягкие лепестки. Вчерашний день казался сном…

Интересно, о чем думал Макс, проснувшись? Прошлым вечером они старательно держали дистанцию, бросая друг на друга робкие взгляды за столом. После ужина Леонард увел его показывать коллекцию оружия, которую они нашли в тот день. Агата с Нэнси продолжили выполнять задание Кэтрин: складывали черепки. Сама Кэтрин ушла помогать Максу и Леонарду.

Агате ужасно хотелось рассказать о том, что случилось на озере, однако, учитывая затруднительное положение Нэнси, было бы крайне бестактно даже упоминать об этом. Разговор ограничился обсуждением всех членов экспедиции, кроме Макса.

Нэнси явно беспокоили супружеские отношения Вулли. Ее послали в проявочную за фотографиями, и во дворе она случайно услышала разговор, не предназначенный для посторонних ушей.

– Кэтрин устроила ему головомойку, – поделилась она. – Все из-за какого-то ящика с апельсинами – ей не понравилось качество. А он так терпеливо слушал, даже голос не повысил!

Агата не стала передавать ей то, что узнала от Макса о физической стороне брака Вулли: некрасиво обсуждать личную жизнь хозяев, пользуясь их гостеприимством.