– Я решила вас разбудить, – сказала Нэнси. – У меня аппетита нет, но остальные уже позавтракали.

Агата торопливо оделась. В столовой Селим убирал остатки завтрака. Она поспешно схватила кусок тоста и попросила чашку чая.

В дверь просунул голову Макс.

– Доброе утро! Не желаете прокатиться по пустыне? Мне нужно забрать из Наджафа зарплату для работников. Можем заодно осмотреть дворец в Ухайдире.

Агата поставила чашку.

– Я о нем читала. Ему больше тысячи лет?

– Верно. Он был построен в семьсот семьдесят пятом году. Сейчас, конечно, там одни руины. Если захотите присоединиться, я отправляюсь через полчаса.

– Пойду спрошу Нэнси.

Агата одним глотком допила чай и встала.

– Боюсь, вас обеих я взять не смогу: в Наджафе нужно забрать кое-какие припасы и охранника-бедуина. – Макс мотнул головой в сторону двора. – У Кэтрин уже заготовлены планы для Нэнси – каталогизировать фотографии. По-моему, она неважно себя чувствует…

Агата кивнула.

– А далеко до Наджафа?

– Миль пятьдесят. Рядом большое озеро – на обратном пути можем устроить пикник. – Макс улыбнулся. – Вряд ли вы протянете целый день на кусочке тоста.

Агата улыбнулась в ответ. Очевидно, Макс любил поесть не меньше ее. Не то что его босс – тот, похоже, ел только из необходимости.

Выйдя во двор, она успела заметить, как скрылись за дверью Кэтрин с Нэнси. В глубине души Агата была благодарна Кэтрин за то, что та все организовала, хоть и немного удивилась этому. Наверное, она все-таки ошибалась: зачем бы Кэтрин посылать Агату вместе с Максом в пустыню, если она хотела приберечь его для себя?

* * *

По пути в Наджаф Агата призналась Максу, насколько ее удивил внезапный интерес Леонарда к детективным романам.

– Он не такой уж чопорный, правда? – усмехнулся молодой человек. – Да еще эта идея с убийством в Древнем Египте… Он с вами уже поделился?

Агата покачала головой.

– Честно говоря, я сейчас и без того переполнена идеями – правда, все в настоящем времени. Мне никогда не приходило в голову написать исторический детектив.

Она пересказала ему замысел, в котором фигурировали храм езидов и символы в виде шифра.

– Здорово! Я рад, что наша поездка вас вдохновила. – Макс притормозил, объезжая выбоину. – Почему бы вам не поместить действие романа в экспедиционный дом? – Он бросил на нее лукавый взгляд искоса. – Куча мотивов для убийства!

– Правда?

Макс издал веселый смешок.

– За эти три года в команде не осталось ни одного человека, которого я бы с радостью не придушил – исключая разве что Дункана, тот присоединился недавно. Вы не представляете, до чего порой накаляется атмосфера! Группа людей, вынужденных проводить вместе круглые сутки… До реальной драки дело, конечно, не доходит, но бывает, руки так и чешутся…

– В чем же предмет ваших разногласий? – спросила Агата, думая о Кэтрин – наиболее вероятном источнике напряжения. Совсем нетрудно представить, как мужчины за нее сражаются.

– Да в чем угодно, начиная c выяснений, кто не выполнил свою долю работы или кто прибрал последнюю пачку сигарет. За день до вашего приезда за завтраком разве что гром не гремел и все из-за того, что Кэтрин никто не передал тарелку с тостами.

– Правда? Казалось бы, такая ерунда…

– Вот именно! – Макс покачал головой. – Здесь почему-то вечно раздувают из мухи слона, а Кэтрин отчаяннее всех. Жить возле нее – все равно что ходить по канату над пропастью.

– Да, у меня тоже вчера возникло подобное ощущение.

Агата рассказала ему о своих ночных бдениях на крыше и неожиданном появлении Кэтрин.

– У меня создалось ощущение, что ее до сих пор преследует загадочная смерть мужа. Наверное, из-за этого она такая раздражительная?

– Не исключено, – отозвался Макс. – Я и сам об этом размышлял. А она рассказывала, что не пускает Леонарда в постель? Ему позволено лишь наблюдать за тем, как она моется каждый вечер.