Золотые волки - Рошани Чокши (2019)

Оранжерея выглядела мирной, но Энрике понимал, что все вокруг него пропитано ядом. Аконит и олеандр свисали со стеклянного потолка. Вдовий плющ и черная бузина в изобилии росли прямо возле его ног. Живокость цвета вечернего неба цвела в углах оранжереи, а цветы ядовитого веха были такими бледными, что напоминали одинокие пытающиеся вернуться на небо облака. Энрике осторожно ступал по дорожке. Кому вообще могло прийти в голову смешать ядовитые цветы и раствор «Пиранья»?

– Красиво, да?

Энрике вздрогнул.

– Так красиво, что мне хочется все здесь сжечь. Из зависти, конечно.

Тристан хлопнул его по руке.

Использовав ключ, спрятанный в каблуке его туфли, Энрике открыл горб. Он бросил Тристану маленькие щипцы и пару игл. Вместе они осторожно сняли металлическую оболочку и соскребли защитный слой, чтобы достать коробку с раствором. Тристан и Энрике достали свои противогазы и проверили стеклянные линзы: даже одна трещина могла бы стоить им глаз, не говоря уже об отравлении.

Трясущимися пальцами Энрике взял небольшой молоток. Если что-то пойдет не так, он сожжет себе руки. Хотя он скорее всего этого не заметит, ведь в таком случае у него первым делом пропадет зрение. Тристан бросил взгляд на дверь.

Один удар. Второй.

Оболочка сломалась.

Энрике подбросил ее в воздух. У них с Тристаном оставалось еще четыре минуты.

– Пора идти… – начал он, но в этот момент Тристан начал задыхаться.

Он так крепко сжал пальцы Энрике, что чуть не сломал его кости. Его лицо стало бледным, а затем приобрело голубоватый оттенок.

Раздался стук в дверь.

– Что у вас происходит? – снаружи послышался голос одного из стражников.

– Ничего! – крикнул Энрике.

– Мы должны следовать только приказаниям месье Марешаля. Сэр, у вас все в порядке?

Тристан смахнул что-то со своего пиджака. Лепестки. Затем он указал на ядовитый вех. Энрике читал, что масло из его лепестков впитывается в кожу, а Тристан, должно быть, случайно задел растение рукой.

– Месье? – не унимался стражник. – Нам войти? Мы воспримем ваше молчание как знак согласия.

Лицо Тристана посинело.

– Он не может говорить, потому что находится слишком близко к ядовитому растению! – крикнул Энрике. – Если он заговорит, то вдохнет ядовитые испарения и умрет!

Снаружи стражники начали расхаживать из стороны в сторону, споря между собой. Энрике схватил Тристана за плечи.

– Выдави из себя хоть слово!

Глаза Тристана наполнились слезами и окончательно потухли. Он рухнул на пол.

– Нет, нет, нет, нет, нет, – пробормотал Энрике. Он начал торопливо собирать инструменты обратно в металлический горб. Стоило ему прикрепить горб на спину, как снаружи крикнули:

– Мы заходим!

Дверь приоткрылась, и в проем заглянуло двое стражников с ружьями наготове.

Стражник, стоящий позади, прошептал:

– Разве его горб был не на другой стороне?

За его спиной толпились остальные: они шумели и толкались, пытаясь заглянуть внутрь.

– Что это такое? – спросил второй стражник, уставившись на сосуд с раствором «Пиранья», медленно парящий вниз с потолка.

На растения начала опускаться плотная дымка: пары серной кислоты пропитали воздух в оранжерее.

– Я же предупреждал, что если он начнет говорить, то вдохнет ядовитые испарения. И посмотрите, что с ним случилось! Вы должны уйти, если не хотите серьезно пострадать.

– Посмотрите, эта дымка растворяет землю…

– Правда? Удивительно. Не припомню, чтобы у нее был такой эффект.

Стражник прищурил глаза.

– Что случилось с вашим акцентом?

– Акцентом? – переспросил Энрике, пытаясь снова войти в образ китайского ботаника.

– У вас усы отклеиваются.

– Токсичные испарения. Ну, вы знаете. Первыми всегда страдают усы.

Стражник схватился за ружье.