Дэниел окинул хозяина квартиры взглядом, отвел глаза к окну.

— Нам нужна твоя помощь.

— Нисколько не сомневаюсь, — с улыбкой отозвался Самали.

Он скрестил ноги и, поглаживая ладонью правое колено, повернулся к Тэйре.

— Я тот, мисс Маллрей, кого люди называют примитивным словом «посредник». Посредниками принято пренебрегать — до тех пор, пока вам действительно не понадобится что-то. Тогда — о! — мы вдруг становимся незаменимыми. Наши труды окупаются, — широким жестом Самали обвел квартиру, — хотя временами от них впадаешь в уныние. Человек моей профессии очень быстро понимает: гость никогда не приходит просто пообщаться. В его голове непременно имеется — как бы выразиться поточнее? — конкретный план действий.

Сказано это было с шутливой интонацией, однако глаза Самали оставались холодными. Он явно давал понять: вежливые слова обеих сторон — не более чем дань условностям. Затянувшись, Самали выпустил к потолку длинную струю дыма.

— Итак, что у тебя, Дэниел? Проблемы с лицензией на раскопки? Или твоей работой заинтересовался Стивен Спилберг, и ты хочешь получить у местных властей разрешение на съемки?

Он ухмыльнулся. Дэниел допил виски, поставил стакан на стол.

— Мне нужна информация.

— Информация! — почти проворковал хозяин. — Как это лестно! Ученый с твоим именем — и вдруг обращается за советом ко мне! Интересно, что я знаю такое, о чем не известно тебе? Я весь внимание, Дэниел.

Археолог подался вперед, кожаная обивка софы под ним скрипнула. Бросив еще один взгляд на Самали, Дэниел тут же отвернулся.

— Хочу узнать о Саиф аль-Тхаре.

— Что-нибудь определенное? — после мгновенной паузы уточнил Самали. — Или удовлетворишься общим резюме?

— Он как-то связан с антиквариатом?

И вновь по лицу хозяина квартиры промелькнула тень колебания.

— Почему?

— Не станем вдаваться в детали. Так будет безопаснее для тебя и для нас. Существует некий предмет старины, и мне нужно знать причину его интереса к этому предмету.

— Ты изъясняешься загадками, Дэниел.

Подняв левую руку, Самали принялся придирчивым взглядом изучать свои ногти. За закрытой дверью соседней комнаты Тэйре послышался чей-то возбужденный шепот.

— Относительно таинственного раритета, — медленно произнес египтянин. — Это он находится в рюкзаке мисс Маллрей? Или я ошибаюсь?

Ответа не последовало.

— Из вашего молчания следует вывод: я прав. — Самали стрельнул в Тэйру взглядом. — Могу я на него посмотреть?

В наступившей тишине хриплый смех хозяина прозвучал особенно резко.

— Не сомневаюсь, что доктор Лакаж просил вас не показывать эту вещицу мне. Еще один урок: в нашем деле люди крайне редко доверяют друг другу. — Самали укоризненно качнул головой. — Не важно. Держите ее при себе, если вам так спокойнее. Но мне будет трудно ответить на твой вопрос, Дэниел. Это все равно что играть в покер втемную. — Он вновь занялся ногтями. — Значит, ты хочешь узнать о Клинке возмездия и антиквариате, верно? Довольно своеобразная манера наводить справки, замечу. Но какая, позволю себе спросить, выгода ждет…

— Тебя. — Дэниел поднялся, прошел с пустым стаканом к бару, плеснул себе виски. — Никакой. Я полагал, ты поможешь нам бескорыстно.

Брови египтянина дугообразно изогнулись.

— Так-так. Сначала меня принимают за всеведущего мудреца, затем я предстаю в образе альтруиста. К концу нашей беседы, боюсь, я и сам не буду знать, кто я такой.

— Могу предложить за услугу три-четыре сотни долларов. Если, конечно, ты не оценишь ее выше.

— Прошу тебя, Дэниел, — с упреком в голосе произнес Самали. — Я всего достиг сам, у меня есть собственный стиль. Не путай меня с уличной проституткой, которая продает свои ласки за деньги. Пусть четыре сотни долларов останутся в твоем кошельке.

Он сделал еще одну затяжку и слабо улыбнулся, как бы наслаждаясь замешательством собеседника.