Второй шанс. Книга 2 - Юлия Ляпина (2019)

Едва мы достигли высоких металлических ворот, сопровождающие нас конюхи затрубили в рог, привешенный на длинную цепь у воротного столба. Сверху свесилась голова в шлеме:

– Кто такие?

– Его Величество Вайнор Эльмер Вадерский! Со свитой! – прокричал граф Радолен во всю мощь своих легких.

Кони затанцевали, испуганно храпя. Страж немедленно скрылся, а через пару долгих минут ворота заскрипели, медленно открываясь.

Через узкий коридор, ощетинившийся копьями и бойницами, мы въехали во двор. Здесь нас встречал замковый эконом. Оказалось, герцог рано утром отбыл с визитом, так что принимать высокого гостя придется ему – младшему сыну барона Гредо.

Ситуация сложилась в нашу пользу. Пользуясь отсутствием герцога, я представил эконома Инире и предложил ей «осмотреть самую выдающуюся цитадель наших дней».

Ини уловила мою мысль и, доброжелательно улыбаясь эконому, стала расспрашивать его о рукодельных мастерских, маслобойне и прядильне. Лорд Гредо охотно рассказывал и показывал хозяйственные постройки.

– Лорд Гредо, я слышала, герцог Астон много занимается благотворительностью, – глаза Иниры лучились наивным восторгом. – Леди Асуонта даже поведала мне, что на территории замка есть приют для девочек-сирот!

Эконом немного нервно дернулся, прикусил губу:

– Приютом занимается сам герцог, он расположен в донжоне, – мужчина указал на огромную приземистую башню, окруженную четырьмя башнями поменьше.

Пришлось вмешаться:

– Лорд Гредо, – сказал я строго. – Моя будущая супруга пожелала увидеть приют, неужели вы откажете ей в такой малости? – Потом смягчил тон: – Обещаю, герцогу мы скажем, что сами настояли на посещении.

Переведя дух, эконом согнулся в поклоне и повел нас к одной из башен.

– Башня называется «Девичьей», – пояснял он по дороге, – потому что в приюте герцога содержатся только девочки. Их собрали в год смерти герцогини Аделаиды, поэтому все они уже довольно взрослые.

Мы шли молча. Худшие предположения сбывались – моя племянница совсем близко. Я ощутил необычайное волнение, но Ини тут же погладила мою ладонь, отвлекая от дурных мыслей.

Вход в башню был только один – через покои герцога. Ини моментально отметила этот факт, чуть приподняв брови. У небольшой тяжелой двери дремал страж, опершись на тяжелую алебарду. Увидев нас, воин тотчас выпрямился и гулким голосом вопросил:

– Лорд Гредо, кто эти люди?

– Его Величество король Вайнор Эльмер Вадерский с невестой и свитой! – объявил граф Радолен.

Страж посмотрел на меня с подозрением, но лорд Иан не зря провел сутки в Паэте – мой гардероб существенно пополнился дорогой одеждой, к которой в срочном порядке притачали гербы.

– А герцог знает? – недоверчивый сторож покосился на эконома.

– Милейший, – обратился к нему Камил «через губу». – Какое ваше собачье дело до королевских дел? – Потом телохранитель набрал в грудь воздуха и гаркнул, не хуже сержанта: – Ушел прочь с дороги, если жизнь дорога!

Сопровождающие нас гвардейцы многозначительно погладили рукояти своих мечей, и одинокий воин предпочел бежать. Его никто не удерживал: все, что нам требуется, мы увидим сами.

За дверью обнаружилась тяжелая решетка с замком. Понятно, почему страж был так беспечен – войти сюда и так непросто. Камил шепнул несколько слов, и замок хрустнул, осыпаясь к нашим ногам частицами ржавчины.

Дальше открылся просторный полукруглый зал, уставленный узкими диванчиками. В центре зала стоял троноподобный стул. Я невольно загляделся на него – это была почти точная копия королевского трона в столичном дворце. Да и сам зал своим аскетизмом напоминал приемную. Кроме диванчиков и «трона» в нем ничего не было.

Инира подошла к стулу и осмотрела его подушки:

– Лорд Гредо, а где же воспитанницы?

– Вы хотите их увидеть, леди? – эконом начал неудержимо бледнеть.