Сестра! Сестра? - Сью Фортин (2019)

– Люк повез девочек на плаванье. Если бы ты была дома, то, конечно, об этом помнила. – Лед в мамином голосе и не думает таять. – Погоди, тут Элис что-то подсказывает. – Я слышу приглушенные голоса; мама, видимо, прикрыла микрофон ладонью. – Элис хочет с тобой поговорить. Передаю трубку, – сообщает мама.

Ну уж нет, мне сейчас не до бесед с Элис – точнее, Мартой. Но не успеваю я возразить, как в ухе у меня уже звучит голос Марты:

– Привет, Клэр. Как ты?

– Хорошо. Знаешь, я очень занята, у тебя что-то важное?

Кожа зудит, словно по телу ползает полчище муравьев. Я закрываю глаза и стараюсь выкинуть из головы мысли о сестре, которые могут меня выдать.

– Мама говорит, ты в Америке?

Звук в трубке меняется: Марта, видимо, выходит из кухни и ищет местечко подальше от мамы. Стук закрывающейся двери подтверждает мою догадку.

– Да, – сообщаю я. У меня есть два варианта вести разговор. Я выбираю притворство. Временно. Не хочу спровоцировать развязку в Англии, пока сама я в Америке. – Я запланировала навестить подругу в Кембриджшире, но в последнюю минуту передумала. – Вот так, минимум фактов.

– Классно. А где именно ты находишься? Не в моих краях, случайно? – Тон беззаботный, но в его искренность я не верю. Марта насторожена.

– Нет. Нет. Я в Нью-Йорке. – Я закрываю глаза в надежде, что Марта не заметит окружающей меня провинциальной тишины. – Сижу сейчас в гостинице, – на всякий случай добавляю я.

– Серьезно? Если бы ты ездила во Флориду, мне бы, конечно, было интересно, кого ты там встречала. Тусовалась ли в моих любимых местах? Говорила ли с моими друзьями? И все такое… – Марта издает короткий смешок. Очень короткий.

Я с таким же смешком подхватываю:

– О да, я могла бы и потусоваться, и поговорить, правда? Нехорошо бы получилось.

– Да, совсем нехорошо. Только нельзя верить всему, что слышишь. Уж ты-то должна это понимать. – Наступает напряженное молчание, кажется, будто из трубки сейчас искры посыплются. – Знание – штука опасная.

– Знание – сила, – отвечаю я.

– А я вот верю: меньше знаешь – крепче спишь, – возражает Марта, понизив голос и многозначительно растягивая слова. – В этом случае никто не страдает.

– Тоже верно. Ладно, у меня дела, еще поработать нужно.

– Да-да, не хочу отрывать тебя от работы.

– Увидимся в среду.

– Очень жду. Расскажешь про поездку.

– Да. Конечно.

Надавив кнопку отбоя, я прикрываю глаза, восстанавливаю в памяти разговор. Точнее, скрытый в нем подтекст. Это ни капли не успокаивает мои и без того расшатанные нервы.

Мне нужно домой. Нужно защищать семью – не уверена, от чего именно. Я не могу описать угрозу точными словами, лишь знаю, что мои родные окружены паутиной лжи.

Через час мобильный звонит. Наконец-то Люк! Но нет, на экране другое имя.

– Здравствуй, Леонард. Что-то случилось?

В последнее время я задаю этот вопрос все чаще. Каждый телефонный звонок меня пугает, я отовсюду жду беды. Нервы стали ни к черту.

– Еще как случилось. Когда я отправлял тебя в отпуск, то подразумевал – побудь с семьей. Познакомься с сестрой, восстанови брак. Я же не в Америку тебя посылал.

– И тебе здравствуй. Да, у меня все в порядке. Спасибо, что спросил. Ты что-то хотел? – не сдерживаюсь я.

Временами Леонард отличается чуткостью танка, того и гляди переедет. Честное слово, он забывает, что я самостоятельная женщина. Взрослая. Деловой партнер.

– Вот уж не думал, Клэр, что с тобой нужно вежливые тары-бары разводить, – звучит резкий ответ с легчайшим намеком на раскаяние.

– Раз уж на то пошло, с каких пор я должна давать тебе отчет по поводу своего свободного времени? Свободного времени, которое мне навязали, кстати. Либо я на работе и отвечаю за то, что делаю в рабочие часы, либо я в отпуске и творю, что душа моя пожелает. – Я испытываю гордость за отпор Леонарду.