Пожирающая Серость - Кристина Эрман (2019)

– Знаю. – Он помог ей подняться. Вайолет едва стояла на ногах. – Он хочет навеки завладеть ее телом, чтобы сбежать из Серости.

Эта мысль приводила в ужас:

– Как завладевал мной?

Джастин кивнул:

– Значит, ты обо всем догадалась.

– Да.

Позади них раздался крик – Айзеку удалось отвлечь церковников. Серебряный меч Харпер сверкнул в другой части поляны, и два человека в робах упали, взвыв от боли.

Пение полностью оборвалось; все погрузилось в хаос и крик. Но круг из костей оставался целым, Стивен и Джунипер по-прежнему лежали в центре.

И это все, что имело значение.

Вайолет заметила вспышку стали за плечом Джастина.

– Берегись!

Джастин уклонился от удара и отшатнулся, когда перед ними возник мальчик с ножом. Вайолет его не узнала, а вот Джастин, похоже, узнал.

– Джастин Готорн, – злобно прошипел мальчишка. – Я надеялся, что ты появишься.

– Брайан Уитли, – произнес Джастин со смирением в голосе. – Местью ты ничего не добьешься.

Вайолет понятия не имела, откуда они друг друга знали, но, когда мальчишка замахнулся ножом, на лице Джастина ясно читалось изумление.

– Оставь их в покое! – донесся голос с другой части поляны. Рядом с ними возникла Харпер Карлайл, ее меч сверкал в лунном свете. Брайан Уитли быстро побежал к деревьям.

– Предательница! – крикнул он, прежде чем скрыться в лесу.

– Предательница? – спросила Вайолет.

Харпер с Джастином переглянулись.

– Позже объясню, – тихо сказала девушка. – Тебе нужно поспешить к маме.

Вайолет посмотрела на круг. Стивен стоял на коленях и нависал над Джунипер. Вайолет затопила паника, но она не могла позволить той взять над собой верх. Поплакать можно и позже. Пришло время действовать.

Джастин толкнул ее локтем:

– Возможно, тебе и не придется.

Он кивнул на Айзека, который мчал к кругу из костей. Вайолет вздрогнула от облегчения, когда юноша начал переступать линию… но что-то искрой взлетело вверх, как фейерверк, и он попятился.

– Я не могу войти! – крикнул он, каждое слово сочилось страхом.

Руки Стивена Сондерса скользнули в робу. А затем он вытащил кинжал из выбеленной кости.

Весь мир Вайолет сузился до этого клинка, когда Стивен опустил его к шее Джунипер.

Серость никого не впускала. А значит, им никак не остановить его. Никак, разумеется, если не вспомнить, что разум одного из них связан с монстром, живущим внутри. Вайолет кинулась к кругу, отталкивая человека с ножом, вставшего у нее на пути. Джастин и Айзек что-то отчаянно кричали ей в спину, но ей было все равно. Джунипер – ее мать. И она пойдет на все, на все, чтобы спасти ее.

Вайолет перепрыгнула через линию из костей. И в точности как она предполагала, в точности как она боялась, ей позволили попасть внутрь.

* * *

Вайолет приземлилась в Серости.

Согнутые деревья с пепельными, пульсирующими стволами. Унылое, неподвижное небо. Статичное ощущение в груди. Она уже чувствовала, будто не может дышать. Церковь и ее друзья исчезли. Джунипер по-прежнему лежала на земле в окружении костей. Над ней нависал Стивен Сондерс. Костяной клинок в его руке выглядел так же зловеще и бесцветно, как и весь мир вокруг.

Вайолет прыгнула к кинжалу и без какого-либо сопротивления вырвала его из рук дяди. Ее передернуло от прикосновения к скелету. Она присела рядом с Джунипер и прижала два пальца к ее шее. Почувствовав слабый, нестабильный пульс, она испытала почти самое большое счастье в своей жизни.

Вайолет подняла взгляд на Стивена, наставив кинжал, который он держал всего пару мгновений на него.

– Отойди от нас!

Слова раскатились по тусклому пейзажу с секундным запозданием, и девушка вздрогнула. Она вновь ощутила связь между ними, но проигнорировала ее и взяла Джунипер под мышки. А затем начала вытаскивать ее из круга.

Стивен не пытался напасть. Он вообще не шевелился.