Мертвая хватка - Дженнифер Роу (2018)

– В ней не было ни капли коварства. Просто пришла и честно призналась. Правда, ей показалось, будто парень не в себе. Вот почему она решила, что у него есть женщина. При всей своей наивности в других вопросах Мэй трезво оценивала собственную привлекательность. Не скрыла, что Дуглас проявлял настойчивость, уговаривал, уверял, что без ума от нее, мечтает о ней заботиться и сможет сделать это лучше, чем такой старик, как я. – За стеклами очков глаза Макса сузились и гневно сверкнули. – Ей показалось, он стремится вовлечь ее в скандальную связь, чтобы потом сообщить мне в надежде, что я ее выгоню. Разумеется, Мэй была права.

– Она специально настраивала тебя против Дугласа! – воскликнула Уэнди.

– Нет. Мэй лишь изложила правду. Если правда выставляет Дугласа в плохом свете, то это его проблема.

Берди задумалась. Что ж, вполне справедливо. В том, что все именно так и произошло, сомневаться не приходилось. Тупой, примитивный план вполне соответствовал образу мыслей Дугласа. Вот только Мэй могла бы промолчать. Однако не промолчала. Ей хватило коварства сообразить, когда правда принесет пользу. Одним решительным ударом она защитила себя от дальнейших обвинений Дугласа и вонзила нож в душу Макса, чтобы еще больше отдалить его от сына и продемонстрировать свою безупречную честность. Умно для бесхитростной наивной девушки, предпочитавшей прятать разбитые тарелки, вместо того чтобы признать оплошность, и много месяцев подряд скрывавшей факт собственного замужества.

– А она сказала, когда это произошло? – уточнила Берди.

Макс посмотрел на портрет:

– Я потерял счет времени. По-моему, в четверг, в тот самый день, когда явился ее муж. Мэй поднялась в спальню, а я пошел за ней и застал едва ли не в истерике. Бедняжка рыдала в полном отчаянии. Начал утешать, успокаивать, чтобы расспросить об этом браке, и она сообщила, что семья настроена против нее. Нет, так Мэй говорила раньше, а на сей раз сказала, что все ее ненавидят, считают плохой, а этим утром Дуглас увлек ее в свою комнату и начал к ней приставать, пока я плавал в бассейне. – Он удрученно покачал головой.

Значит, маневр не был запланирован заранее, решила Берди. Мэй наговорила лишнего в расстроенных чувствах. Ситуация опять представала в новом свете.

Берди вышла из мастерской и медленно спустилась по лестнице. Почему мысли постоянно возвращаются к Мэй? Что так тревожит? Она открыла дверь и переступила порог. Несмотря на раннее утро, влажная духота угнетала. Казалось, солнце сегодня не вставало. Небо пряталось за огромной серой тучей.

Берди посмотрела в таинственный полумрак сада. Источником тайны оставалась личность самой Мэй. Разумеется, как во всех преступлениях, начинать расследование нужно с жертвы. Таково правило. Но в данном случае требовалось особенно четко и ясно определить, какой была Мэй: хорошей или плохой. Незавершенный портрет… Берди принялась мерить шагами террасу. Красный гравий скрипел под ногами. Гардении уже пожелтели, однако густой аромат тяжело висел в воздухе и, подобно магнолии в саду Изы, заполнял пространство.

Мэй. Хитрая маленькая шлюха, как назвала ее Иза? Деловая, способная позаботиться о себе женщина, занявшая удобное место под солнцем? Коварная вымогательница, по мнению Уэнди? Поверхностная, пустая молодая красавица – оболочка без содержания, – какой ее изобразила на портрете Бервин? Женщина легкого поведения с темным прошлым в глазах Дугласа? Или, если верить Максу, наивная, чистая душа, наделенная инстинктивным пониманием человеческой натуры?

Берди поддела ногой гравий. Теперь уже вряд ли удастся понять. Но так ли это важно? Если Уоррен Дейли, или тот, кто скрывается под этим именем, убил собственную жену, искать ответ бессмысленно. Просто незачем.

Вот только действительно ли убил он?

Глава 10