Выстрел на поражение - Александра Снежная (2020)

В миг, когда на завершающей секунде отсчета таймера ее глаза встретились с глазами Стэна, в фокусе скрещенных взглядов пронеслось видение их общей жизни. Той, которой у них могло больше не быть. И Стэнли неожиданно с удивлением понял: все, что ему нужно в этот момент — это теплые губы Шарлотты. Как глоток воды при сильной жажде. Невозможно. Нестерпимо. И если бы не обожженные кислотой руки, то Стэн зацеловал бы девушку до потери пульса.

У любого помешательства есть своя отправная точка. Крышу у Гвоздя снесло после того, как он услышал, что Демин назвал Шарлотту милой. Какого хрена адмирал ВКФ по спецканалу связи называл его Масика «милой»? Злость вспыхнувшим факелом опалила грудь, и временная недееспособность мгновенно приравнялась практически к инвалидности. В таком состоянии Стэн не мог беседовать на равных с Деминым, а смотреть на то, как этот вояка, не дай Бог, полезет к Шарлотте обниматься, было невыносимо.

Чего Стэн не ожидал, так это что Ривз побежит за ним, а не останется дожидаться Демина. Тормоза после этого почему-то отказали напрочь. Интуиция, которой Стэн всю жизнь доверял, просто кричала, что Шарлотту надо спрятать от адмирала.

И ведь не ошибся.

Чертов русский. И на каком хвосте кометы его принесло?

Если бы Элис не разбудила лежащего в капсуле Стэна, вопя как ненормальная: «Кэп, подъем. Пока вы тут спите, у вас напарника уводят.», то сегодняшний день мог закончиться катастрофой. Как только сдержался и морду этому выскочке не начистил, подслушивая его разговор с Шарлоттой?

…Мне нужны такие специалисты…

…Один звонок — и я примчусь за тобой…Ты смотри, какой шустрый. Болт тебе в зад. Всем нужны такие специалисты. Не хрен на чужое добро рот раскрывать.

Благодетель выискался. Нашел, что предложить незамужней девушке — болтание месяцами в космосе и ежедневную муштру от подъема до отбоя. А нормально жить ей когда?

Собственно, именно это Стэн адмиралу и высказал, как только остался с ним один на один, как и то, что костьми ляжет, но поднимет все свои связи, чтобы вернуть Шарлотте ее доброе имя.

Только сейчас Стэнфорд понял, что, наверное, выглядел перед Деминым полным идиотом, когда обещал, что Ривз пойдет служить в ВКФ только через его, Стэна, труп. А причиной неожиданного буйства обычно спокойного и уравновешенного Стэнли Стэнфорда была (в чем он боялся признаться даже самому себе) самая что ни на есть махровая ревность. И вот последнее стало для него просто прозрением. Ничего подобного за всю свою жизнь Гвоздь за собой не замечал. Никогда не чувствовал себя каким-то первобытным дикарем, готовым закрыть понравившуюся девушку в пещере, завалить вход в нее тяжелым камнем, встать на страже с дубиной и отшибать башку каждому, кто приблизится ближе, чем нам метр.

Стэн даже не мог предположить, что Масик способна так сильно его зацепить. Ее откровение пролезло в самую душу, а в ушах все еще звенел тихий голос: «Я должна была использовать все ресурсы, какие у меня были, чтобы вас спасти. Иначе кто я после этого? Как смогу ходить, дышать и жить дальше, не стыдясь смотреть в глаза ваших близких и друзей? Как?»

— И кем буду я, если не отплачу тебе тем же, — решительно поднявшись, Стэн уперся руками в столешницу и позвал Элис.

— Элис к вашим услугам, капитан, — с готовностью отозвалась виртуальная умница.

— Сколько времени сейчас на Ципре в районе курорта Красные Пески?

— Полдень, капитан.

— Отлично, — Стэн облегченно вздохнул и попросил снова: — Подготовь мне закодированный канал для связи с Хоком.

***

Ответа пришлось ждать несколько часов, в течение которых Стэн, изнывая от нетерпения, выпил три порции кофе, из-за чего сердце стало колотиться в груди, как взбесившийся мотор.

Плюнув на секретность, Гвоздь набрал номер друга и, едва дождавшись сигнала соединения, гаркнул в микрофон аппарата видеосвязи:

— Хок, оторви свой зад от пляжного лежака.