Скажи мне, кто я - Адриана Мэзер (2019)

– Нет. Никогда. Первенцы обязаны оставаться в Семье. Обычно мы сочетаемся браком с кем-то, у кого хорошие способности и более низкое положение в другой Семье и кто готов отречься от своей Семьи и присоединиться к нашей. От этого отношения между Семьями улучшаются, и это выгодно всем.

– Отречься от Семьи? – нахмурившись, спрашиваю я. – Зачем кому-то это делать? И как можно заставить человека отречься от Семьи?

– Посредством смертной казни, – говорит он, и я отшатываюсь.

– Вы убиваете людей за то, что они не на сто процентов преданы новой Семье? – В моем голосе отчетливо слышится изумление. – А если ты хочешь жениться на ком-то, кто не является Стратегом?

– Это запрещено, кроме тех случаев, когда Семья предварительно утверждает кандидатуру этого человека. А если все равно идешь против правил, тогда… смертная казнь.

Я что, только что узнала, что единственные парни, за которых я могу выйти замуж, либо учатся в этой школе, либо должны быть одобрены какими-то Стратегами в Европе, которых я даже не знаю? Такого быть не может.

– А если человек хочет перестать быть Стратегом?

Он смотрит на меня с некоторой долей сочувствия.

– Тоже запрещено.

Меня снова охватывает паника. Все это время я считала, что смогу закрыть на все это глаза, что у меня будет выбор. После того как сегодня утром мне удалось выйти сухой из воды, я полагала, что если выучу достаточно для того, чтобы не выделяться среди остальных, и буду вести себя тихо, то смогу выбраться из этой школы и никогда больше сюда не возвращаться.

– Давай покажу тебе пару ударов ногой перед тем, как уйду, – говорит Эш, и по выражению его лица я понимаю, что очень плохо скрываю эмоции.

Глава двадцать третья

Раздается тихий щелчок. Повыше натягиваю на себя одеяло и зарываюсь лицом в подушку. Кап. Кап. Кап. Как будто где-то вдалеке не до конца закрутили кран.

Лежа под толстым одеялом, зеваю и протираю глаза. Вчера я долго не могла заснуть, и сейчас мне хочется лишь одного: перевернуться на бок и зарыться поглубже в одеяло. Но по краям плотной шторы уже виден свет, а я хочу обсудить с Лейлой жуткое вчерашнее собрание, прежде чем мы отправимся на занятия.

Книги, которые дала мне Лейла, лежат на кровати. Я заснула за их чтением. Потягиваюсь и морщусь от неприятных ощущений в теле. После вчерашних занятий с Эшем у меня болят все мышцы.

Откидываю одеяло и опускаю ноги на пол. Пальцы касаются холодного камня, и я чувствую ими что-то шероховатое. Резко поднимаю ноги. Что-то не так… Пол никогда не бывает грязным. Помещения здесь всегда прямо-таки стерильные. Встаю на колени на кровати, перебирая в уме все возможные ужасы, которые могут быть на камне, и раскрываю занавески, впуская в комнату утренний свет.

Я гляжу на пол и едва успеваю сдержать рвущийся из горла крик, который превращается в придушенный всхлип. Возле кровати темно-коричневыми мазками написаны два слова: «Sarete ridotti».

Итальянский. Когда я была маленькой, мама с тетей Джо разговаривали по-итальянски. Тетя Джо и сейчас иногда на нем говорит. Я плохо знаю этот язык, но надпись на полу могу понять: «Вы будете сокращены» или, возможно, «Вы будете устранены»?

Тут же осматриваю дверь из спальни. Замок не на месте. В ужасе бегу за Лейлой. Стучу в ее дверь и с силой вытираю подошвы ног.

Она сразу открывает и, заметив испуг на моем лице, спрашивает:

– Что случилось?

– Я не… Иди сюда, – бормочу я и тащу ее к себе в спальню.

Она заходит, на секунду замирает, будто кто-то нажал на паузу, а затем быстро начинает действовать: опускается на колени и принюхивается к коричневым мазкам и разбрызганным по полу каплям.

– Это… кровь, – говорит она, подтверждая мои подозрения.

Сразу вспоминаю Шарля и Эша и жуткую кровавую сцену вчера в обеденном зале. По горлу проходит судорога.