Скажи мне, кто я - Адриана Мэзер (2019)

– Я разочарован, Брендан. Обычно ты выступаешь куда лучше. Позволить микровыражению выдать себя… – говорит Гупта. – Эта жалкая демонстрация вызывает у меня ностальгию по тем, кто учился здесь двадцать пять лет назад. Знаете, была у нас одна девушка, которая в течение целого года успешно скрывала свои обманы ото всех.

Брендан закатывает глаза, как будто хочет сказать: «Ну вот, опять хвастаемся прошлыми учениками».

Однако мне кажется интересным, что уже во второй раз кто-то упомянул конкретный рекорд, поставленный двадцать пять лет назад. Интересно, не та ли это девушка, которая, по словам Блэквуд, выиграла все ночные соревнования?

– Встретившись с обычным человеком, все вы сможете водить его за нос до бесконечности. Но как быть в той ситуации, когда ваш противник – другой Стратег? Учитывая ваши умения, можете сразу избавить себя от проблем и говорить друг другу только правду. – Гупта вздыхает. – Ашай, пожалуйста, выйди сюда и докажи, что я не самый плохой учитель.

Эш, с видом абсолютно уверенного в себе человека, выходит и встает перед классом. Он обводит взглядом комнату и улыбается.

– Мне нравятся сюрпризы, даже если в результате я проигрываю.

Гм-м-м. Я бы сказала, он действительно любит сюрпризы, но ничего из того, что я знаю об Эше, не подтверждает, что он любит проигрывать.

– В картах я сильнее Лейлы.

Что-то в его голосе напоминает мне о тех моментах, когда он пытается заигрывать со мной. Но я не могу вообразить, что Лейла сильнее в картах, учитывая, как он умеет читать сигналы. Хотя с Эша станется солгать именно о том, что все мы готовы принять за правду.

– И меня не так легко устранить из сражения.

Я кашляю от удивления, услышав слово, написанное сегодня утром у меня на полу кровью. «Что ты делаешь, Эш?» Он снова обводит взглядом комнату, и я не могу понять, пытается ли он проанализировать присутствующих или отправить сообщение тому, кто это сделал. Наверное, и то, и другое.

Гупта улыбается, прищурив глаза.

– Наконец-то! Вот это хорошо преподнесенная ложь. Кто-нибудь увидел или услышал что-нибудь, что указывало бы на то, какое из утверждений Ашая ложное?

Все молчат.

– Ну, кто выскажется? – Гупта обводит стол взглядом.

Я тоже смотрю на остальных, пытаясь выявить какой-либо сигнал, который указал бы на виновника. Но я вижу лишь спокойные лица и нейтральные позы.

Никто не отвечает на вопрос Гупты. Должно быть, они так сильно ненавидят ошибаться, что даже не пытаются угадать.

– Что ж, ты поставил их в тупик, Эш. Молодец. Идем…

– Второе, – говорю я, и все поворачиваются ко мне.

Эш с любопытством смотрит на меня.

Черт с ним! Лучше высказаться, когда нет явных указаний на ложь, чем когда есть те, которых я не вижу. Кроме того, мои шансы – пятьдесят на пятьдесят, потому что Эш ни за что бы не сделал последнее заявление и не выделил бы голосом слово «устранить», если бы это не было правдой.

Гупта смотрит на меня с новым интересом.

– Продолжай.

– Эш использует обаяние как оружие. И хотя он улыбался во время всех трех утверждений, второе показалось похожим на приманку, как будто он говорил что-то настолько очевидное, что это должно было быть правдой.

Гупта смотрит на меня так, словно знает что-то, чего не знаю я.

– Что ж, «показалось» – это скорее проявление эмоционального инстинкта, нежели определение сигнала, – говорит Гупта и поворачивается к Эшу. – Но посмотрим. Она права, Ашай?

Эш кивает и с уважением смотрит на меня. Видимо, ему и правда нравятся сюрпризы.

Гупта хлопает в ладоши.