– Значит, поэтому в школе так много смертей? – Я осекаюсь, пытаясь переварить услышанное. – Медведи все еще противостоят им?

Он кивает, и я ощущаю странный прилив гордости. Если мне на роду написано быть Стратегом, то пусть я хотя бы принадлежу к Семье, которая отстаивает интересы добра.

Эш поднимает глаза на свиток.

– Даже при дисбалансе сил в этом списке всегда присутствовали члены всех Семей… ну, за исключением того времени, когда здесь подобралась группа одаренных учеников, о которой я тебе говорил. Двадцать пять лет назад они завоевали почти все титулы.

– Дай угадаю: это были сплошь Львы?

Он качает головой.

– Тогда победу над всеми одержали один Лев и один Медведь. Они оба были первенцами глав своих Семей и, вопреки всему, заключили между собой союз. В то время считалось, что им, возможно, удастся изменить ситуацию между своими враждующими Семьями и среди Стратегов в целом. Но через год после того как они окончили школу, их обоих нашли мертвыми.

– Мертвыми или убитыми?

– Это одно и то же.

– Э… нет, не одно и то же. – Я замолкаю. – Но если был один Лев, готовый к переменам, должны быть и другие, верно?

Эш тихо смеется.

– Ты всегда такая оптимистка?

– Знаешь, я никогда не понимала, почему люди обвиняют меня в излишнем оптимизме. По-моему, они просто упускают свои возможности.

В глазах Эша светится улыбка.

– Нам пора в обеденный зал. – Он разворачивается, чтобы уйти.

– Эш? – говорю я, и он останавливается. – Спасибо за то, что все объяснил.

– Пока не за что. Если мы выясним тайны твоей Семьи, избежим очередных нападений и сумеем остаться в живых… вот тогда можешь меня благодарить.

Глава двадцать пятая

В ожидании начала урока по фехтованию я закатываю рукава и беспокойно озираюсь по сторонам. Когда в прошлый раз я пошла на урок без Лейлы или Эша, Маттео едва не скинул меня с дерева. Не могу не думать о том, что ждет меня сегодня.

Здесь Никта, у нее красные опухшие глаза, как будто она всю ночь плакала. Она еще не посмотрела в мою сторону, но я вижу, что она следит за моими движениями, а это, по-моему, еще страшнее. За то недолгое время, что я провела в этой школе, я заметила, что когда люди в открытую не смотрят на тебя, это значит, что они следят за тобой еще внимательнее. Феликс и Инес тоже незаметно поглядывают на меня.

– Сегодня нам выпала честь приветствовать в качестве гостя доктора Коннера, – говорит профессор Одд, занимая место перед нами. Его фамилия показалась бы мне забавной, если бы я не вспомнила, что по-норвежски odd означает «острие меча». Это имя очень подходит его внешности: Одд – высокий, худой мужчина с узким вытянутым лицом, выговаривающий каждое слово с театральной дикцией. – Так что давайте поторопимся и возьмем наше фехтовальное снаряжение. Я бы хотел, чтобы вы все показали себя доктору Коннеру с наилучшей стороны.

Профессор Одд хлопает в ладоши, и мы выстраиваемся в две колонны позади него. В этот раз мне удается занять одно из последних мест так, чтобы не выпускать никого из виду. К сожалению, Никта стоит рядом со мной в соседней колонне. Она едва ли не излучает ярость, и я заставляю себя не смотреть на нее. Судя по ее вчерашней реакции на смерть Шарля, стоит мне сделать один неверный шаг, и она сломает мне нос. С каждой минутой, что я стою рядом с Никтой, мое напряжение возрастает.

Мы следуем за профессором Оддом через сад для отдыха в вестибюль со щитами и встречаем там доктора Коннера.

– А, доктор Коннер. Мы только быстро возьмем снаряжение, – Одд отвешивает небольшой поклон.

Коннер улыбается.

– Не торопитесь, профессор Одд. По правде говоря, я не прочь прогуляться с вами. Давненько я не был в оружейной.

– Как вам будет угодно.

Мы идем дальше по коридору.