В то же мгновение могучий исполин замахнулся мечом — и застыл, как изваяние.

Сбоку ударил сноп искр, переливающийся всеми цветами спектра. Не успели мы опомниться, как из него вышла высокая статная женщина в белом, будто свадебном платье. Взмахнула одной рукой — столб пламени уменьшился до размера небольшого куста, взмахнула другой — и тут же ветер улёгся, наступила тишина, заметно посветлело.

— Богиня, — прошептал Вернон, опускаясь на колени. — Великая мать!

Я последовала его примеру. Это была, несомненно, та самая женщина из гробницы, только одетая по-другому. Что же получается? Она явилась, чтобы остановить поединок? Мысли путались, в голове была каша. «Ну же, Ирина, решайся, попроси у неё поддержки», — шепнул внутренний голос. Как нужно обращаться к божественной сущности? Если буду непочтительна, она вряд ли рассмотрит мою просьбу.

Но богиня опередила меня.

— Глупые мои дети, — раздался глубокий женский голос. — Куда вам сражаться со стихией, которой управляет сам Витор?! Вам никогда не победить его!

Поражённый Вернон молчал, тогда слово взяла я, хотя и не решилась поднять глаза на Эрру:

— Что же нам делать, Великая мать? Мы так любим друг друга, что готовы умереть, но не жить порознь.

— Посмотри на меня, девочка.

Я послушалась, а подняв голову, не сдержала удивлённого возгласа. Огромные глаза богини сверкали, как звёзды, постоянно меняя оттенки. Это было прекраснее всего, что я когда-либо видела! Но Эрра разорвала наш зрительный контакт и повернулась к Вернону.

— Значит, ты готов отдать жизнь за свою любовь?

— Да, Великая.

— Хорошо, тогда я спрошу иначе. Ты готов ради неё терпеть боль? Вечную боль… Ибо в легионе ты познаешь настоящую муку, с которой не сравнятся никакие человеческие страдания.

— Не надо! — выкрикнула я, не давая кайру ответить. — Если нет другого выхода, лучше отправить меня обратно. Пусть так, прошу!

Вернон схватил мою руку и крепко сжал.

— Нет, Таира. Я не пущу тебя!

Эрра повернулась ко мне.

— Ты помнишь своё прошлое, девочка? Где родилась, кто твои родители?

Вопрос застал врасплох.

— Свою жизнь дома… на Земле?..

Богиня молчала, но её взгляд наполнился печалью.

— Конечно, помню. Родители, — я тяжело сглотнула, — погибли в автокатастрофе десять лет назад. Осталась одна бабушка. Больше никого…

По мраморно-белой щеке богини скатилась крупная прозрачная слеза.

— Твой дом здесь. И всегда был.

Глава 45

Какая-то сила подняла нас с колен и усадила на выросшую по периметру круга шёлковую траву. Не разжимая рук, мы смотрели на богиню, облик которой теперь светился нежно-голубым. Лишь губы алели, словно маки.

— Пять тысяч таэнов назад этот мир был другим, — негромко начала богиня. — Мы правили Тионом вместе с Витором. Две противоположности, как грусть и радость, как день и ночь. Два великих творца, мы дополняли друг друга. Был лишь один континент, омываемый необъятным океаном. И тогда моря ещё не таили опасности. Мы одарили людей магией. Не всех одинаково: одним досталась созидательная, другим — разрушительная сила элементов. Витор был против последней: он хотел забрать сильнейших воинов в свой бессмертный легион и наделить их великой мощью уже после смерти. Я же сопротивлялась до последнего, говорила, что люди заслужили быть повелителями стихии при жизни. В конце концов, мы создали их по своему подобию…

Вернон крепко стиснул мою руку, я почувствовала его напряжение.