Формула отбора - Ирис Ленская (2021)

— Прости меня. Следовало догадаться, что затеял отец.

Две светлые пряди упали мне на лицо и, встрепенувшись, я приподнялась.

— Что это, любимый? Твои волосы поседели?

— Уже неважно. Я чуть с ума не сошёл, когда проснулся один. Побежал к отцу, узнал правду. Едва не разнёс весь дворец… — Тёмные брови Вернона сошлись на переносице. — Меня остановил Алвин. Передал послание от Видящей. Она рассказала твою историю…

— О том, что я из другого мира? — Слова вылетели быстрее, чем я успела подумать.

Вернон кивнул и взял двумя пальцами мой подбородок.

— Какой бы ты ни была в другом мире, я люблю тебя.

Сердце подпрыгнуло от радости.

— А я тебя… и не хочу возвращаться!

Он снова нахмурился.

— Твоё место рядом со мной, девочка. Я ещё не успел укротить Стихию, но у нас есть время. Сюда императору больше нет ходу. Оба амулета с ключами-порталами у нас. О существовании второго не знал никто, кроме Видящей. Жрицы спрятали его ото всех в Храме судьбы. Я помчался туда сразу, как только узнал об этом.

— Подожди, значит, обычным способом в Долину никто не может попасть?

Вернон покачал головой.

— Она накрыта куполом, который поставил сам бог.

— Витор передал ключи людям? — удивилась я.

— Не он, а один из небожителей, родившийся от божественного союза. По преданиям, он выкрал их у отца и оставил хранительницам, чтобы те заботились о покое Эрры, пока однажды она не проснётся.

— Храм, из которого я только что вышла… Эрры там больше нет!..

Мужчина нежно обнял меня за плечи и развернул в сторону хрустальной пирамиды. Но что это? Сияющее строение исчезло, вместо него стоял деревянный сарай.

— Я не понимаю… Девочка-призрак, куча испытаний, залы с загадками, хрустальная гробница… Всё это мне только показалось?

— Портал открылся здесь, у входа. Я вошёл и увидел тебя, любимая. Ты слишком устала.

— Нет, не может быть… Мы же по-прежнему в Долине?

— Да, и здесь есть одно место, где можно найти пристанище — императорская обитель, там хранятся самые ценные артефакты. А нас ждёт обед и отдых. — Вернон поднял меня на руки. — Хоть я и был здесь всего пару раз, думаю, найти дорогу не составит труда.

Мир снова закружился.

— С тобой куда угодно, любимый, — пробормотала я, уткнувшись в его плечо и закрывая глаза.

— Долина порой навевает странные мысли, — негромко сказал Вернон. — Здесь бывает неуютно, но пока нам придётся остаться. Вернёмся, когда укрощу Стихию.

Прежде чем провалиться в сон, я все же прошептала слова, которые так хотелось произнести:

— Я люблю тебя, Вернон. И всегда буду любить…

Мне снился торжественный колокольный звон. Взявшись за руки, мы с Верноном шли к храму Перворожденной. Невероятно огромный, он весь светился магическим светом. Сладкоголосое пение доносилось из настежь распахнутых золотых врат.

«Вся земля полна её славы, да здравствует великая мать! И её дочь, Тая возрождённая…»

Тая… Это имя маленькой девочки, которая потерялась. Где же она?

Откуда-то пришла уверенность, что я найду её, стоит лишь захотеть. Но для начала нужно проснуться и вдохнуть аромат любимого, чтобы убедиться ещё раз: он рядом!

Я открыла глаза. Солнце стояло уже высоко, а Вернон по-прежнему нёс меня на руках.

— Великие Боги, как же ты, наверное, устал!

— Ты совсем не поспала, моя пушинка. Не волнуйся, дом уже рядом.

Волна нежности затопила сердце. Какой же он заботливый! По-прежнему хотелось только одного: навечно оставаться в его объятиях.

— Вон там, за этим склоном и за ручьём.

Я подняла голову и через плечо Вернона увидела, что нас окружает молодая хвойная поросль, ужасно напоминающая земные сосенки!

— Расскажешь, что будет дальше с отбором? — Этот вопрос крутился у меня в голове с момента пробуждения.

— Он закончился досрочно, моя радость.

— Вот как?! Кто же стал невестой Алвина и Дарса?