Формула отбора - Ирис Ленская (2021)

— Вы копите магию, чтобы потом воспользоваться ею. Не знаю, каким образом, но это очень опасно — для тела. Чем скорее вы вернётесь домой, тем лучше, — наконец снизошёл маг до объяснений.

— Как?! Мне снились сны о Долине потерянных душ, о каком-то храме Возрождения. Портал в родной мир находится там?

— По легенде — да. Я там не был. Что находится в Долине — хранится в строжайшей тайне. Усыпальница Эрры тоже там. Совпадение? Возможно. Жрицы продолжают совершать ритуалы, окропляя алтари кровью «потерявших рассудок», пытаются вернуть богиню…

Так вот что случилось бы, попади я в руки обезумевших жриц!

Голос Грая становился всё громче. Наконец, вскочив, чародей зашагал по комнате.

— Итак, чтобы вернуться в ваш мир, нужно попасть в Долину. Но доступ есть только у императорской семьи.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

— Ключ или портал? — перебила я. — Как туда попасть?

— Портал, которым может воспользоваться только семья императора.

— Тогда мне ничего не светит.

— Светит?

— Ничего не получится. Так говорят… дома.

Маг щёлкнул пальцами.

— Единственный способ — пройти императорский отбор. Тогда вас свяжут особые узы с одним из одноликих сыновей Сиола. И портал пропустит.

Меня охватил истерический смех. Никогда не слышала ничего глупее!

— И это ваше предложение?! Каким образом я смогу в нём участвовать?

Грай остался невозмутимым.

— Сейчас узнаете.

Он подошёл к светящейся мягким зелёным светом двери и распахнул её. На пороге стояла девушка. Довольно высокая, светловолосая и чем-то даже похожая на меня, то есть на Таиру.

— Моя сестра Линара, — представил её Грай.

— Совсем запугал нашу гостью, — накинулась на него вошедшая. — Лирра, как ваше имя?

Я встала.

— Ирина.

— Как необычно! Вы правда иномирянка?

Грай не дал мне ответить. В руках у него оказался какой-то свиток, он быстро его развернул и начал цитировать:

— Приказом Сиола, императора Элисеи, объявляется отбор невест для трёх принцев: сиятельного кайя Алвина — принца Элейского, сиятельного кайя Дарса — принца Эрданского, и сиятельного кайра Вернона — принца Тионийского. Всем незамужним молодым кайям и кайрам нижеперечисленных родов… — Чародей взглянул сначала на Линару, а потом повернулся ко мне и пояснил: — Мервилльский род один из самых древних. Пустышек никогда не рождалось. Поэтому моя сестра обязана участвовать в отборе, и никто не сможет обжаловать решение императора.

Повисла пауза.

— Рада за вас, — наконец выдавила я. — Но при чем здесь я?

Линара спрятала лицо в ладонях, а Грай, приобняв за плечи, подвёл её к скамье и усадил. Девушка продолжала всхлипывать. Я немного подождала и спросила:

— Подождите… Не понимаю, почему такое горе? Многие девушки мечтают участвовать в отборе.

Маг сложил на груди руки.

— Линара не хочет в нём участвовать, потому что любит другого.

Вот теперь стало понятнее.

— Слишком быстро, слишком опасно, — пробормотала сестра Грая. — Я не хочу, чтобы из-за меня страдали другие.

— Наоборот, это даст Ирине шанс вернуться домой. По-другому у неё не получится.

Я прервала чародея:

— Может, объясните, каким образом?!

Даже будучи из другого мира, рассудок я не потеряла. Какой здесь может быть шанс?

Лёгкая улыбка тронула губы мужчины.

— Очень просто: вместо Линары на отбор пойдёте вы.

— Это как? — от удивления свело горло.

— Вы станете её копией с помощью небольшого амулета, который постоянно будет при вас. Изменится всё: внешность, голос, магический облик и даже аура. Не бойтесь, потерять его невозможно, он невидим для окружающих.

Я потёрла лоб.

— Вы действительно считаете, что таким образом удастся провести императора и Вернона?

— В этом нет никаких сомнений. Смотрите! — Чародей дотронулся до левой мочки уха и вдруг превратился в… ещё одну Линару!