О свободе - Екатерина Гичко (2020)

Но и эта задумка ему не удалась. Ночью он услышал шаги. Так мог ступать только человек. Но почему-то при звуке этих шагов жреца обуял такой ужас, что он бросился бежать, не разбирая направления. Вспомнились все сказки, которыми его пугала мать в детстве. Сразу вообразилось, что за ним по пятам идут мертвецы, чтобы утащить в царство смерти.

Под утро Терька выбился из сил и, упав на землю, уснул. Проснулся мужчина уже ближе к полудню и понял, что в своих ночных метаниях забрался на восток вместо того, чтобы идти на юг. Как бы ни был напуган Терька, он понимал, что с плохими вестями ему в Геноре и делать нечего. Как теперь поступить: повернуть на юг, чтобы найти новых людей, и попытаться потом опять отыскать этих искателей артефакта, или всё же идти на восток, выйти на тракт и затеряться там? Оба варианта не нравились ему в равной степени.

Решение помог принять странный треск, раздавшийся в кустах. Треск шёл с южной стороны, поэтому мужчина повернул на восток. И вот шёл уже третью неделю. Силы были на исходе. Он уже потерял счёт, сколько раз ему пришлось менять дорогу, чтобы обойти встающие на его пути непреодолимые скалы. Еда закончилась ещё три дня назад. Если воду можно было пополнить в многочисленных ручьях, которые стекали со склонов гор, то охотиться Терька не рисковал. Перебивался ягодами и зелёными орехами.

Мужчина чувствовал, что тракт близко: зверья вокруг стало меньше. Но всё же до сих пор каждый подозрительный шорох заставлял его нервно вскидываться и замирать.

Терька преодолел крутой подъём и без сил упал на камни. Мир плыл перед его взором. Палящие лучи солнца причиняли глазам боль, а грудь разрывало от дыхания. Мужчина заставил себя перевернуться, встать на четвереньки и осмотреться. Глаза его недоверчиво расширились. Он лежал на выбитой многочисленными колёсами колее. Встав на колени, мужчина посмотрел ещё дальше и увидел огромное количество выбоин, оставленных колёсами. Он дошёл до тракта. Сухие рыдания вырвались из его груди.

Жрец позволил себе ещё немного посидеть на каменистой земле и отдохнуть. Только после этого он поднялся на ноги и, пошатываясь, направился на север.

Путники держали путь на северо-запад. Риалаш успел выяснить у жрецов Ваирака дорогу до Агрехи во всех подробностях. По их словам, заброшенный город находился менее чем в двух днях пути от их храма.

Риалаш искоса посматривал на Дариллу. Дарилла же в свою очередь обеспокоенно посматривала на Низкана. Слепой из-за больной ноги немного съезжал в седле набок. Она очень быстро затекала и начинала нестерпимо ныть. Мужчина не жаловался, но наагасах сам замечал по его лицу, когда терпеть уже можно было с трудом, и командовал остановку. Спуститься же с коня для Низкана было отдельной задачей: ничью помощь он не принимал и старался всё делать сам.

Выбираясь из лощины, в которой был расположен храм, путники были вынуждены спешиться, чтобы помочь подняться лошадям на кручу.

- Чуите? - Ерха подозрительно принюхался.

Дарилла чуяла и старалась не принюхиваться вообще. Риалаш и Низкан молча страдали, в мыслях проклиная свой острый нюх. Откуда-то сильно тянуло мертвечиной, словно она уже тухла здесь несколько недель и никто из местных обитателей её ещё не подобрал.

Чем выше поднимались путники, тем сильнее становился запах. Проведя лошадей между двумя скалами, они ненадолго остановились. На небольшой каменной площадке лежало два звериных трупа. Дарилла позеленела. Это были довольно крупные звери, почти по грудь лошади, с большими оперёнными крыльями, сейчас изъеденными червями, и толстыми мохнатыми когтистыми лапами. Несмотря на приплюснутую, как у кошек, морду, Дарилле они показались больше похожими на собак. Настоящий цвет шкуры уже было сложно определить.

- Фу-фу-фу! - девушка сморщилась от отвращения. - Пошлите отсюда! Живо! Фу, гадость какая!

Она буквально пролетела через площадку, утягивая за собой лошадь. Мужчины показались чуть позже.