О свободе - Екатерина Гичко (2020)

- Храмы раньше располагались в центре города, - тихо произнёс Риалаш. - Скорее всего, это, - он указал на конусовидное здание в центре, - именно храм. Только непонятно, кого именно. Насколько я знаю, в городе в то время было только три храма: Богини-Матери, чтобы она защищала своих детей, богини Мирисы, чтобы она дала знание о таящихся в горах опасностях, и бога Додрида, чтобы он помог найти дорогу среди горных вершин. Я сейчас пойду туда. Низкан со мной. Ерха, Дарилла, вы остаётесь здесь.

- Я не останусь! - возмутилась девушка.

Риалаш мрачно посмотрел на неё.

- Ещё как останешься, - с угрозой протянул он.

- Следом пойду, - пообещала Дарилла.

- Как есть пойдёт, - подтвердил Ерха.

Наг со свистом выпустил воздух сквозь зубы и яростно посмотрел на девчонку. Та ответила упрямым взглядом.

- Да я и один ко̀ней постерегу, - заверил наагасаха Ерха.

- Пошли, - недовольно бросил Риалаш Дарилле, а потом добавил уже для Ерхи: - Будь осторожен, если что - ори.

- Заору, не сумневайся.

Низкан передал мешок со спящим детёнышем старику и поспешил за уже ушедшими нагом и девушкой.

Троица уже подошла к зданию, когда вольный, глядя на восток, пробормотал:

- У мехового мешка лапы появились.

- Сколько лап? - рассеянно уточнил Риалаш.

- Четыре.

- Ну, это ещё не страшно, - решил наг.

- И голова, - помолчав, добавил Низкан.

- А это уже нехорошо, - съехидничала Дарилла.

Конусовидная постройка в центре города была разрушена на одну треть. Верхняя её часть осыпалась вниз, скорее всего, внутрь здания, окна зияли как пустые глазницы. После того, как Низкан не обнаружил ничего живого на входе, Риалаш осторожно переступил через порог и осмотрелся. Здесь было светло. Солнечный свет вливался в многочисленные прорехи в стенах и потолке. Помещение разделял на две части ряд колонн, бо̀льшая часть из которых уже осыпалась, став столбиками не более сажени в высоту.

За Риалашем внутрь прошла Дарилла. Девушка отметила, что многим из разрушений в храме уже не одна тысяча лет. Она вспомнила, что наагасах упоминал о пожаре. Сажи, гари и копоти уже давно не было, но следы огня можно было различить: поверхность некоторых камней казалась более сглаженной, и было заметно, что эта «сглаженность» нерукотворная.

- Похоже, это один из нужных нам храмов, - пробормотала Дарилла.

- Не советую обольщаться, - ответил Риалаш. - В те времена существовала странная традиция: когда последние жильцы покидали поселение, сжигались все храмы. Раньше верили, что в покинутом храме могут поселиться Тёмные боги.

Девушка досадливо поморщилась. Она знала об этой традиции, но именно сейчас умудрилась забыть о ней.

Путники осторожно прошли в глубь храма, ожидая, что в любой момент под ними обвалится пол или, наоборот, сверху обрушится потолок. Или сработает одна из древних ловушек.

За рядом колонн обнаружилось несколько дверных проёмов. Один из них вёл в крошечную комнатку, совершенно пустую. Второе помещение было попросторнее, но там тоже оказалось пусто. А третий проём выводил к лестнице, которая шла наверх и вниз. Верхняя её часть была разрушена, Риалаш даже не стал пытаться туда подняться. Внизу, по словам Низкана, было что-то вроде подвального помещения, в котором кроме мелких змей никого не было.

Риалаш зажёг пальцами светляк и начал медленно спускаться вниз. За ним последовала Дарилла, и самым последним пошёл Низкан. Спускались долго, главным образом, из-за того, что ступени под ногами шатались, и наагасах опасался, что лестница под ними просто обвалится. Оказавшись внизу, Дарилла и Риалаш увидели в сиянии светляка высокие стены и огромное пустое помещение, разделённое колоннами. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь тихим звуком, словно где-то журчала вода.

- Низкан? - позвал наг.