О свободе - Екатерина Гичко (2020)

- На востоке... не могу объяснить, - мужчина замялся. - Между севером и югом... в одном квадратном здании лежит что-то, похожее на большой меховой мешок.

- Мож, мешок и есть? - предположил Ерха.

- Горит ярко, как живой, - не согласился вольный. - Вроде из больших зверей это всё.

- Ну, маленькие звери тожа опасны бывают... - заметил Ерха.

- Мелочи там, как рыбы в пруду! - раздражённо ответил вольный.

После этой «разведки» путники наконец-то выдвинулись в дальнейший путь. Лошадей было решено вести на поводу. Низкан перевесил было мешок со зверёнышем со своей груди на седло, но малыш недовольно завозился, и мужчина вернул всё, как было.

Проход в кольце гор они нашли довольно быстро. Он выделялся своей пустотой на фоне горных пиков. Тропа, которая должна была вывести их наверх, ширину имела приличную, только камней на ней было слишком много. Дарилла предположила, что давным-давно здесь была дорога, которой пользовались жители Агрехи. Но сейчас её мало интересовала история и судьба заброшенного города. Больше ей был интересен другой вопрос.

Девушка дождалась, когда Низкан немного отстал, и тут же обратилась к наагасаху полушёпотом с вопросом.

- А что это за раса такая - гетекарии?

Риалаш посмотрел на неё через плечо и коротко ответил:

- Это не раса. Это религия.

И потопал дальше, не став ничего пояснять, хотя любопытство Дариллы удовлетворено не было. Но их нагнал Низкан, поэтому девушка продолжила томиться от неизвестности.

Около часа путники поднимались наверх. Дарилле показалось, что они находятся уже на середине высоты соседних гор, когда перед ними, наконец, появились два столба высотой не более сажени. Девушка сперва не обратила внимания на них, но потом её взгляд зацепился за кирпичную кладку, из которой они состояли. И она предположила, что перед ними остатки опор ворот.

- Прибыли, - подтвердил её предположение наагасах.

- Осторожнее там, - предупредил идущий в конце Низкан. - Прямо перед нами небольшое озеро... нет, не озеро... что-то, похожее на бассейн. Там много всякой мелкой живности. Вдруг она из воды выпрыгнет.

Дарилла вспомнила, что, когда они с Ерхой были в Зази, то проплывали по одной реке. Так вот, там были на диво агрессивные и зубастые водяные змеи. Дядя просто стоял в лодке и веслом отшвыривал их обратно в воду, пока сама Дарилла гребла. Девушка передёрнула плечами.

Миновав столбы, путники остановились. Они пришли. Забыв об опасности, Дарилла прошла вперёд, заворожённо осматриваясь. Её всегда привлекали такие места. От некогда довольно большого горного города почти ничего не осталось. Тысячелетия стёрли его с лица земли, оставив лишь несколько почти разрушенных зданий, чьё предназначение уже сложно было угадать.

На северо-западе действительно стояла башня. Над изломанными краями её стен торчали толстые ветки. Там же, но южнее, располагался ряд каменной кладки, редко превышающий высоту в полсажени. Дарилла предположила, что когда-то здесь была стена и сторожевые башни. На севере, северо-востоке и по центру имелось несколько построек, которые сохранили не только стены, но и крыши. Девушка подумала, что, возможно, какие-то из этих зданий и являются храмами Мирисы и Додрида. Дома богов обычно строили более крепкими: боги могли обидеться на некачественную работу. Дарилла успела побывать во многих заброшенных городах, и почти везде в бо̀льшей сохранности были именно храмы.

Как и сказал Низкан, прямо перед ними был бассейн, до краёв наполненный водой. Дарилла тут же вспомнила, что всю прошлую неделю шли дожди. Она тогда ещё порадовалась, что они в это время в храме Ваирака находились.

Водоём путники осторожно обошли по кривой дуге и остановились на окраине города.