Остаться человеком - Нидейла Нэльте (2017)

Ещё интересуется, можно ли в интернат на экскурсию съездить — оказывается, нет, это закрытые заведения, только раз в году несколько дней распродажи. Ох, чувствую, ждёт меня очередное приятное задание… Да уж, проникнуть в интернат не помешало бы, конечно. Может, этим Райтер займётся?

Развлекаемся до вечера, играем с мячом. Точнее, это только на Тарине так называется: играют Антер с Тиаром, а мы наблюдаем, кто кого. У Антера выходит лучше — Тиар, похоже, такого спорта не знает, выезжает исключительно на ловкости, а Антер определённо вспоминает навыки. Горжусь.

Собираемся уже в сумерках, выслушиваю очередные недоумения Свеллы, почему это Антер двери не держит. Говорить правду не рискую, хотя ей не помешало бы осознать. Но я тут воспитательницей не нанималась. Поэтому изображаю удивление — столько всего, не ждать же, пока двери подержит, а потом соберёт. Зачем время терять.

Наконец, прощаемся, договариваемся созвониться, желает Чаре удачного полёта. Антер помогает Тиару: у них вещей больше, а нам нужно в лесу что-нибудь забыть — идеальный повод вернуться сюда через пару дней. В общей кутерьме неплохо удаётся уронить под гравикар покрывало с подогревом, подальше от бдительных глаз Аниты. Так оно и остаётся на земле после нашего отлёта, красота.

Антер вроде во время игры порадостнее стал, а в салоне снова мрачнеет, молчит. Расспрашивать при Лерке не хочу, только придвигаюсь ближе.

Антер

Сижу, размышляю, что вот, нормального мужика и рабством не возьмёшь, не то, что я. Рано или поздно ведь Тали тоже об этом задумается, сравнит. Больше поговорить возможности не представилось и спросить ни о чём не довелось, но не может у раба быть простой истории.

— Да хватит ревновать уже, — смеётся Чара. — Нашёл себе конкурента.

— Он… не сломался, — брямкаю, снова язык за зубами не держится. Расслабился за эти дни, "своим" себя почувствовал. Молчи, дурак.

— Кто бы говорил, — хмыкает Лера. Много ты знаешь.

— А у него и повода особого не было, — сообщает Тали. Успокаиваешь?

Обнаруживаю, что давно уже прильнула ко мне, а я сижу, даже обнять не подумал. Перетаскиваю к себе на колени, прижимаю покрепче. Пока ведь не возражает.

— Вот, совсем другое дело, — снова хмыкает Лера. Язва она всё-таки.

— Почему не было? — не могу сдержаться. Тали как-то сразу подбирается, бросает на Леру тревожный взгляд. Давно не ощущал себя таким идиотом, наверное что-то важное узнала? А я тут…

На несколько минут прикрывает глаза, проверяет, видимо, машину. Вспоминаю, как часто заходя куда-нибудь чуть останавливалась, словно прислушивалась. Вероятно, сверялась с каким-то прибором.

Лера смотрит заинтересованно, но не торопит.

— У него история очень странная, — отвечает, наконец, Тали, устраиваясь на мне поудобнее. — Поймали на Соттере.

Взгляд Леры становится встревоженным, Тали чуть качает головой. Только я снова ничего не понимаю. Тали оборачивается ко мне, смотрит несколько секунд, словно колеблется.

— Если это важно — не говори, — спешу остановить. Мне-то до чёртиков хочется знать, но… Лучше потом узнаю.

— Важно, — соглашается. — Только одним фактом больше, одним меньше…

— Я тебя не выдам, — говорю мрачно. Не выдам! Сжимаю зубы. Что бы со мной ни делали.

Тали улыбается, проводит мягкой ладошкой по щеке.

— Знаю, — шепчет, и от её слов всё внутри наполняется какой-то почти радостной уверенностью.

Молчит, но уже не сомневается — скорее, собирается с мыслями.

— Соттер — космическая станция. Туда привёл след в поисках моего отца. И оборвался. Понимаешь? Человек не может пропасть с космической станции. Всё, что проходит через шлюзы, фиксируется системами. Даже если на это смотрят сквозь пальцы, всё равно есть теневые системы, которые фиксируют всё и всех. Включая… трупы. А тут — пустота, был и не стало.