Когда в неокортексе возникает сознательная мысль, бессознательная мысль/ассоциативная память/имплицитная память зажигается в ответ на внешний стимул и побуждает нас думать эквивалентно ему. Этот процесс часто называют праймингом: у нас возникает бессознательная реакция на внешний источник, побуждающий нас думать и действовать определенным образом, даже не сознавая, почему мы это делаем. Прайминг коренится в системе невербальной памяти.

Вы когда-нибудь замечали, что, если думаете о цветах и вспоминаете образ розы, другие цветы, хранящиеся у вас в памяти, также встают перед глазами? Это пример прайминга. Психологи используют термин «прайминг» по ассоциации с английским словом «priming», означающим «заливку», к примеру заливку насоса. Чтобы насосная система функционировала должным образом, в ней должна присутствовать жидкость. Тогда насос сможет выкачать больше жидкости.

В неврологии прайминг означает активацию нервных сетей, соединенных с другими сетями, содержащими схожие понятия. Когда активируется одно скопление, другие сети, соединенные с ним, побуждаются также зажечься. Прайминг может относиться к явлению, которое переживали все мы: как только мы покупаем новый автомобиль, скажем, «ниссан сентру», мы начинаем замечать гораздо больше таких машин на дороге, чем раньше. Вследствие переживания какого-либо события или опыта мы становимся более восприимчивы к другим подобным стимулам.

С праймингом краткий, неприметный стимул вызывает достаточную активацию для развертки схемы (умственной структуры некоего аспекта мира). Например, у нас имеется схема двери, и не важно, с какой именно дверью мы имеем дело, мы преодолеваем ее.

К сожалению, у нас также имеются схемы, являющиеся стереотипами, сценариями или даже мировоззрениями, помогающими нам воспринимать мир. Поэтому у нас могут возникать бессознательные, рефлексивные реакции на события внешнего окружения. К примеру, многие афроамериканцы, входя в лифт с европеоидами, отмечают, что от них отступают подальше, а женщины крепче прижимают к себе сумочки4. Если спросить европеоидов, почему они так делают, они либо скажут, что не помнят за собой такого, либо что это ничего не значит – просто привычка. Прайминг – это имплицитная реакция, возникающая помимо нашей сознательной осведомленности.

Наряду с такой реакцией на стереотипы мы проявляем массу других типов поведения, являющихся имплицитными, закрепленными в теле воспоминаниями, которые установились в качестве части нашего генетического наследия, либо мы сами приучили тело к такому автоматизму путем многократного повторения. Например, наше окружение постоянно пробуждает в нас имплицитные реакции. Почему бывает так, что после приятного дня вдруг какой-то один фактор раздражения (сын соседей проехал мимо, оглушив нас музыкой) запускает каскад реакций, понижающих наше настроение? Мы тут же вспоминаем легкое раздражение, которое испытали, когда этот же сосед пригласил едва ли не всех на вечеринку, кроме нас. Затем мы чувствуем злобу, когда перед нашим мысленным взором возникает сломанный почтовый ящик, явно ударом бейсбольной биты. И внезапно мы уже запускаем у себя в голове все программы, напоминающие о том, как мало людей уважает нас. В итоге этот замечательный день мрачнеет, и мы не можем понять почему, так как большая часть этого процесса является бессознательной и рефлексивной.

Эти программы, вызывающие то, что мы обычно называем настроением, относятся к нашей лимбической системе, играющей роль этакого подсознательного термостата. Поскольку это также подсознательные системы, тело будет следовать за командами мозга, ведь мы прекрасно приучили его к этому. Оно не задает вопросов наподобие: «Ты уверен, начальник?» Оно просто принимает приказы и действует по команде разума.

Чем бессознательнее наши мысли, тем больше мы позволяем телу подчиняться им. Вот почему требуется сознательное внимание, чтобы прекратить этот процесс.