– Вам нужна помощь, кера Софи – звучало как факт.

– Не, не надо, сама поймаю, – махнула свободной рукой, чувствуя, как тонкие хоботки присасываются к руке под водой.

– Зачем вы это делаете? Он вас заставил?

– Можно не отвечать на этот вопрос? – умоляюще попросила я, отковыривая ногтем напившихся самуритов от руки на берегу местного пруда. – Со мной все в полном порядке, а это для ужина.

– Да, Аркон сказал мне, – кивнул Альман. – И приятно вам в такой компании?

– Они не больно кусаются.

– Я про Латоса, – процедил Раймонд. – Вы ведь благоразумны, Софи, и не станете делать глупостей?

Кивнула, но весь вечер меня не покидала чувство, что Альман имел в виду другое, то есть не угрозу моей жизни. Между тем ингредиенты были собраны и доставлены к нужному часу князю, тот особо церемониться не стал, собрал кровь, поблагодарил, как мог (просто кивнул) и удалился в лабораторию. А я два часа изучала нашу таблицу с гипотезами, но как бы не смотрела, новых идей не появлялось. Рабочим вариантом была мысль: я – испорченный артефакт, от которого нужно избавиться! Но Эр сделал новую практически незаметную приписку: «артефакт нужно доработать». Не этим ли он хочет заняться в ближайшее время?! Не решил ли он мою проблему перевести в свой эксперимент?

Не знаю, чем обернется этот поступок, но из комнаты блондина я вылетела быстрее пули. Не видя никого перед собой, неслась в общагу, чтобы запереться на семь засовов. Может, зря отказывалась от помощи Альмана?! Я начала усиленно думать, как намекнуть Раймонду, что меня пора спасать, но поток мыслей остановил едкий запах дыма. Вся наша комната утопала в полупрозрачном синеватом мареве со вкусом приторной карамельки.

Кажется, прежде всего, спасать надо имущество, Эллу, а потом уже себя. Я кинулась к окну, схватила полотенце и начала выгонять клубы дыма, за которым обнаружилась ведьмочка со счастливым видом и парочкой обгоревших прядей. Если я кашляла, как заядлый курильщик, то она смотрела в котелочек с блаженной улыбкой на лице.

– Надышалась, – констатировала я. – Элла, оно же не ядовитое?!

– Оно чудесное!

– Понятно! – тяжело вздохнула и тут же закашлялась, присаживая на краешек кровати. – Нам нужен огнетушитель.

– О нет, свадебные платья!

Бредит. Если б только это! Элла выскребла половником желеобразную массу, оставшуюся на самом дне, и начала подносить к своему лицу. Ее ничуть не смущала полуживая субстанция, вяло булькающая прямо у нее под носом. Благо, у меня была молниеносная реакция: одним резким движением перехватила руку соседки не дав совершить роковую ошибку.

– Ты что задумала?

– Это крем из гиперума! Он сделает нас вечными красотками, у меня бабка такой отвар делала, выглядела на двадцать в восемьдесят!

– Не знаю, как твоя бабка, но мне кажется, в случае с этой жижей, эффект будет обратным! – я пыталась вырвать половник из рук Эллы, но та не желала расставаться с мазью. – Ты уверена, что эта смесь должна булькать и лопаться при соприкосновении с воздухом?!

Элла была посильнее, к тому же одержима идеей стать первой красавицей, но мне удалось обманным путем вывернуть ее руку. Половник плюхнулся на пол, ударившись о кромку стула и оставив синий комочек жижи на поверхности. Ведьмочка топнула ногой, приготовившись ругаться, как дверь в комнату отворилась, и в проходе сначала возник огромный букет белых лилий, а за ними появился ягодичный смутитель девичьих взоров Валор Егер при параде, то бишь в своих самых обтягивающих лосинах.

– Девчонки, что случилось?

Элла побежала плакать в ванную комнату, а Егер протянул букет мне со словами: