Темная Ведьма. Тропа войны - Витамина Мятная (2017)

– Ты будешь как она, – зашипел на ухо Лавель, – простая человечка, выжженная изнутри, пустая оболочка. Ей легко живется, в ней нет эльфийской крови, она никогда не знала, что такое магия. А теперь представь, каково будет тебе? Ты родилась с ней в крови, как ты будешь чувствовать, лишившись части?

Айрис задрожала. Холодный ветер подул, простужая незащищенную шею, ведьма укуталась плотнее и поежилась.

– Но есть еще что-то более страшное, подумай, что может занять внутри тебя место магии?

Айрис прошиб холодный пот, она осознала и прочувствовала.

Тьма.

На секунду мир накрыла надвигающаяся угроза, призрак всего кошмарного, что есть в этом мире, лунный свет погас, стало холодно.

Девушка вздрогнула и очнулась. Поежилась, потирая предплечье. Свет заискрился, туча прошла мимо, луна выглянула и осветила мир, прогнав мрак.

– Больше так не делай, – прошептал ей на ухо Равен и прижал ведьму к себе, гладя и успокаивая. – Я сам могу о себе позаботиться, – лицо мага вытянулось, когда он почувствовал легкий, едва различимый «хмык» снизу.

Равен нахмурил брови, но ничего не сказал.

«Когда настало время, что она стала так сильно выводить меня из себя? – подумал Лавель. И сам же себе ответил: – Да с самого начала нашего знакомства, когда не отдала мне ту пушистую тварь, одержимую демоном».

В груди шевельнулось что-то вроде раздражения, захотелось сдавить эти плечи, которые он обнимал, сильно, больно, чтобы она вскрикнула.

Он размышлял, смотря невидящим взглядам на цыганку, собирающую травы. С ним было что-то не так, когда он смотрел на маленький золотистый завиток около уха девушки, его не покидало странное двойственное чувство – он хотел одновременно и поцеловать его, и укусить, причиняя боль. В левом плече закололо.

Шорох заставил отпрянуть мага и ведьму друг от друга. Лавель шагнул вперед и заслонил от неизвестности девушку.

– Помни свое обещание, – бросил он через плечо.

Ветви заходили ходуном, посыпались листья, затрещали сминаемые ветви, из зелени показался толстый прямоугольный торец с надписями. Поелозил туда-сюда, отцепляясь от колючек, и вылетел на поляну.

Книга появилась из кустов, толстая, переваливающаяся с лапки на лапку. Она пятилась задом. Среди страниц заложены странные закладки: кусочки древесной коры, пучки уже подсохших трав, расплющенные грибы, шерсть лилового цвета, крыло летучей мышки.

– Фоля… ФОЛЯ! – закричала Айрис и бросилась обнимать фолиант. Подбежала к книге, но поднять тяжелый том так и не смогла. Присела возле своей дуэньи и крепко обняла ее.

Тень накрыла девушку. Айрис задрала голову и отступила на шаг.

– Мурлыка? – удивилась ведьма. Над ней возвышалась пушистая громадина высотой в два человеческих роста. Остроконечные уши подпирали небо, на фоне светлых облаков темная морда казалась устрашающей, три зеленых глаза горели во мраке.

– Как ты выросла! – поразилась бывшая хозяйка демонической кошки.

– Да жрет все, что движется, а что не движется, – она сначала двигает, а потом жрет, – прокомментировала как всегда ворчливая Фоля.

– Мр-р-р-р! – оглушающе отозвалась кошара, потеревшись мордой о хозяйку. Плюхнулась на мохнатое пузо, подобрала под себя лапы. Внутри чудовища загрохотал прибой.

В лагерь въехали на Мурлыке под залихватские рассказы Фоли об их с котей приключениях. Большая кошка легко несла двух взрослых людей и толстую книгу.

***

Темная империя. Двадцать лет назад.

В темноте посверкивало стекло.

Свечи в комнате были погашены, затхлый воздух не двигался, по углам залегли глубокие тени.

Он сидел около зеркала на стуле, прямой, как палка. На окостеневшем теле жили только глаза, страшные, черные, они двигались, наблюдая. По лицу принца струились чудовищные чернильные вены, расползаясь осьминожьими щупальцами в разные стороны.