Темная Ведьма. Тропа войны - Витамина Мятная (2017)

Пальцы погладили изображение в зеркале, губы прошептали:

– Я тебя настолько люблю, что хочу убить.

***

Марго сидела в постели, малютка с рыжими кучеряшками тихо посапывала в колыбельке. Женщина притворялась больной и проводила много времени в постели, вставая лишь изредка, хотя давно оправилась от родов.

Боясь за жизнь своего ребенка, она решила убежать. С Дэмианом было что-то не так. Он мучил ее и пугал. Принц изменился, стал совсем чужим.

Побег был запланирован на эту ночь, когда солнце мертвых зайдет за горизонт, она запеленает малышку потеплее и убежит. Но как ей скрыться, чтобы ее не вернули назад?

Марго встала. Холодный пол леденил голые ступни, женщина терпела – обувь может помешать. Дверь была заперта, но окно открывалось. Взглянув на колыбель, женщина решительно ступила на карниз.

Соседнее окно чердака было распахнуто. Тихо, как гусеничка, магиня пробралась к окну и заглянула. Маг спал в одежде на неразобранной постели. Лицо его было неподвижно и бледно, как у мертвеца. На груди висел артефакт, черная поверхность поблескивала в свете луны. На цыпочках Марго подкралась к постели и отстегнула камень перемещения. Он оказался тяжелым и теплым на ощупь.

На столе лежал кошелек с оставшимися драгоценными камнями. Магиня, раскрыв его, отделила половину и оставила кучкой лежать на столе. Кожаный кошель красного цвета с застежкой «поцелуйчик» взяла с собой.

***

По дорогам ездили только большими обозами. В вереницу обитых жестью карет была впряжена четверка быков. Двое коренных были мутантами. Мускулистые туши с ветвистыми рогами оплетали подчиняющие заклинания. От разогретой шкуры валил пар.

К ним были пристегнуты три закрытые повозки, металл, утыканный гвоздями и острыми выступами, сверкал в свете луны.

На крыше тоже ехали люди. Там сгрудились те, кто не мог заплатить за защищенное место внутри. Эти бедняги станут наживкой или данью голодным монстрам. Если хищные твари прицепятся к поезду стаей, от них откупятся парой человек. Дело страшное, неизвестно, кому повезет, а кто отправится на обед чудищам. Все готовы рискнуть. Риск стоил того. Лучше совершить попытку и перебраться в другую укрепленную крепость, чем гарантированно умирать от голода за стенами города, где нет ни еды, ни работы, ни возможностей.

За два камня Марго с ребенком пустили внутрь одной из таких бронированных телег. Кутаясь в непонятные блеклые тряпки, магиня тайно путешествовала по дорогам из города в город. Она старалась держаться в тени, всегда забивалась в угол и не вступала в беседы.

Люди ехали, дорога была длинной и скучной. От нечего делать травили байки, рассказывали слухи и страшные истории, как будто и без этого мир был недостаточно ужасен.

Среди крестьян ходили слухи, некоторые города были разрушены и уничтожены странным поветрием. Черная тень, закрывающая луну, пожирала людей, а потом поднимала их трупы.

Про живую тьму рассказывали кошмарные вещи. Будто мгла налетает на город, проникает в закрытые дома и подвалы, находит даже самые тайные схроны, обследует все щели, а на утро в крепости не остается ни одного живого человека или зверя.

Когда восходит луна, они слышат ее зов и встают. Трупы женщин, мужчин и детей, зверей, собак, кошек, мышей и другой живности оживают, поднимаются и идут на призрачный глас, управляющий ими. Неслышный призыв уводит их в преисподнюю. Шатаясь, они идут по дорогам, горе тем, кто попадется им на пути. Потому что они ничего не помнят о прошлой жизни, а ты для них – лишь пища, пригодная для того, чтобы они имели возможность продолжить свой путь к месту, что зовет их.

Марго уже не раз слышала эти рассказы, и каждый раз у нее бежали по спине марашки.

– Мы можем и не добраться до места назначения, – подытожил рассказчик. Внутри повозки было тихо, все с замиранием сердца слушали, – приедем, а там одни мертвецы.