Темная Ведьма. Тропа войны - Витамина Мятная (2017)

Айрис, Мурлыка и Тедди, перепачканные тиной и гниющими водорослями, замерли, боясь пошевелиться.

Тварь осматривалась. Медленные заторможенные движения были всего лишь отвлекающим маневром.

Тонкое щупальце болотной тины подбиралось к замершим. Клыки Мурлыки вцепились в зеленое тело монстра, защищая ногу хозяйки, но тварь разлилась на шаровидные ошметки.

Они обнаружены!

Грязевые струи метнулись к зельевару.

Вцепились. Дернули. Из разорванного халата посыпались порошки и сухие травы. Монстр молниеносно расплющился каплей и поглотил Тедди. Болотная жижа свернулась в шар, смачно чавкая долгожданным обедом.

Струя чистой воды пробила брешь в живой трясине.

– Хватай Айрис и беги! – только и успел крикнуть Тедди.

Демоническая кошка, царапая когтями камень, метнулась к ведьме. Клыкастая пасть схватила девушку поперек тела.

– НЕТ! – заорала она, пытаясь вырваться.

Зельевар исчез полностью. Плотоядный шар расползся по поверхности, топя добычу.

Кошка неслась сквозь снежную пелену неистовыми прыжками, перепрыгивая проломы в стене, она мчалась без оглядки. В зубах у нее болталась Айрис.

***

Продрогшая до костей ведьма шлепнулась в покрытую коркой льда грязь.

Мурлыка жалостливо мявкнула, глаза кошки закрылись, и она стала уменьшаться, сдуваться и таять. Айрис сидела в луже грязи и завывала, как раненый зверь.

Лицо ее исказилось, покраснело, но слез уже не было, все они были выплаканы по дороге сюда. Сухие глаза горели от невозможности оплакивать потерянного друга. Ведьма уткнулась головой в землю, беззвучно крича.

Она не знала, сколько так пролежала, пустой взгляд различил среди снежных хлопьев темный силуэт башни.

«Не хочу видеть», – подумала она и закрыла глаза, погрузившись в дремоту.

Странный шум, скрываемый завыванием вьюги, не давал покоя, тревожил, будил. Сначала она хотела отмахнуться от этого звука, сжаться в комок, заснуть навечно, не дойдя до цели, умереть.

Но чем сильнее она погружалась в себя, тем отчетливее слышала ритмичный набат ударов. Ритм нарастал, будоражил, вскоре ведьма поняла, что она подпевает ему мысленно, считает барабанные удары.

«Замолчите! Сгиньте!» – мысленно кричала она.

Тамтамы не сдавались. Они хотели жить.

Неизбежно Айрис стала различать два перекликающихся друг с другом ритма – один большой, гудевший, как горн, и второй поменьше. Глаза девушки широко открылись.

Лавель. Это имя всколыхнуло в ней волну эмоций. Чувства и тело, замороженные холодом и утратой, начали оживать.

«Теперь, я не имею права решать все сама. Придется дойти. Хотя каждый шаг для меня будет как прогулка по раскаленным углям, я должна. Оплакивать мертвых будем потом, когда все кончится, а сейчас я должна действовать, чтобы этих мертвых не стало больше. Я просто устала и замерзла, внутри еще остались силы».

Девушка встала, пришлось отодрать примерзшие к заледенелой земле волосы. Все вокруг было покрыто белым покрывалом, только след от ее тела чернел на земле.

Айрис подняла кошку из липкой малярийной жижи. Снег почти уже засыпал ее. Взяла Мурлыку на руки, завернула, согревая, в свою блузку. Сориентировалась, найдя взглядом в тумане черный силуэт, и упорно пошла вперед.

Голова Айрис была перевязана тряпицей, лицо испачкано засохшей кровью, замерзшие пальцы еле-еле разжимались. Каждая истерзанная частичка тела вопила: остановись, отдохни, хватит! Титаническая громада возвышалась рядом, нависала, угрожая и предупреждая.

Ведьма не сводила ненавидящего взгляда с темного силуэта – олицетворения всех ее бед.

***