Темная Ведьма. Тропа войны - Витамина Мятная (2017)

Ведьма могла различить окна дворца. Подход к внутреннему, окружающему дворец, лабиринту оказался заполнен странными вьющимися растениями. Гибкие терновые ветви вызывающе топорщились во все стороны острыми шипами. Это растение свивалось в невообразимо тугие клубки и заполняло все пространство, не оставляя места тропинке или проходу. Ветви были покрыты редкими засохшими листиками. Листья поблескивали подозрительным бронзовым цветом. Когда девушка сорвала один листик, пальцы почувствовали холод металла, лист раскрошился и рассыпался в пыль, оставив на руках следы ржавчины.

Пока Айрис стояла и думала, как поступить: попытаться продраться через заросли или сжечь их, – в кустах зашуршало.

– Кто здесь? – Айрис замахнулась метлой на появившуюся тень. Бездыханная Мурлыка шлепнулась мокрой кляксой на камень колодца. Тень испуганно шарахнулась и закрылась рукой. Кровавый свет упал на ультрамариновый рукав камзола, фигура нерешительно шагнула вперед, присматриваясь.

– Э? Роберт? Что ты здесь делаешь? – девушка выдохнула облегченно: это был не монстр.

– Конечно же исследую! – отозвался переведший дух принц Светлой Империи.

– Здесь опасно! Нашел место! – возмутилась ведьма. – Удивительно, что ты так далеко забрался, и тебя не съели по дороге.

– Не опасней, чем где-либо, – беззаботно ответил молодой звездочет и демонстративно пожал плечами. – В каждом дворе открылось по дыре в другой мир, и оттуда пачками лезут темные гады. Жители имперской столицы живут как в осаде, забаррикадировавшись в своих домах, выходя группами, чтобы добыть еды.

– Значит, все еще хуже, чем я думала, – грустно пробормотала девушка. – Я решила это остановить.

– Ты думаешь, что это возможно? Маги предполагают, это апокалипсис, наш мир кончился. Скоро оба мира сольются в один. Толпы черных монстров хлынут жрать тех, кто останется в живых после катаклизма. А дальше каждый сам за себя.

Айрис поджала губы и посмотрела на высокую башню, теперь весь дворец был виден как на ладони.

– Не будет этого, – твердо сказала девушка. Настолько уверенно это было сказано, что принц сразу же поверил. В ее словах содержалась сила и непоколебимая уверенность. Сама девушка изменилась до неузнаваемости: рыжие волосы были похожи на огонь. Глаза пылали ненавистью, пророча падение всей тьме, что встанет на ее пути.

– Чем тебе помочь? – коротко спросил принц. В голосе его горела надежда, возможно, мир будет спасен. Еще не все кончено!

Девушка что-то просчитывала, взвешивала, готовилась к битве.

– Присмотри за Мурлыкой. Если бы не она, я бы не дошла сюда.

Роберт поднял измученную кошку, прижал к груди влажный шерстяной комок.

– За мной не ходи, – отдавала приказы ведьма, – выбирайся отсюда и уноси быстрее ноги. Присмотри за моей Мурлыкой, если со мной что-нибудь случится. Скоро к монстрам, живущим здесь, присоединятся покойники. Поэтому беги как можно скорее. Что-то мне подсказывает, что, как только я войду в Темный Дворец, они все восстанут. Я постараюсь дать тебе время уйти как можно дальше, но долго ждать не смогу. Поспеши.

Принц Светлой Империи безучастно погладил мокрую кошку, засунул руку в карман и скормил очнувшейся коте сахарную мышку. Пришла его очередь думать и решать, как быть дальше. Он не спешил уходить.

Сладость произвела живительное действие на уставшую, но счастливую Мурлыку. Молодой маг закинул трехглазую кошку на плечо, она устроилась там поудобнее, принц сунул ей в рот очередную сахарную зверушку и сказал:

– Дай посмотреть, – Айрис сначала удивленно вскинула брови, но потом сообразила и протянула метлу. Звездочет взял магический артефакт в руки, золотые очки зловеще блеснули цветом крови. Не так-то прост был этот полноватый увалень в бархатном камзоле. – Это та самая метла, что еле-еле подняла тебя на верхнюю полку библиотеки? Удивительный артефакт, невероятно редкий. Ты знаешь, что тебе попало в руки?

– Да, это метла из мертвого мира.