Стражи Земли - Андрей Ефремов (2021)

Город сильно разросся и уже давно вышел за пределы возведённой нами стены, которая сейчас являлась границей между обычными гражданами и гражданами обеспеченными. На входе в здание городской администрации сидела молодая девушка, на воротнике рубашки которой я с удовлетворением увидел вышитую молнию. Идентификация прошла успешно, и уже через несколько минут мы входили в кабинет наместника.

То, что Астори не упустили власть из своих рук, мы знали из докладов Смоука. Присоединение этого королевства людей вообще было самым мирным за всю историю империи. Король потребовал лишь одного: оставить право управлять городом его семье. Для выходцев из пятой эпохи такое стремление сохранить хоть толику власти выглядело вполне нормально, и они согласились, рассчитывая со временем сместить аборигенов и заменить на более проверенных людей, но человек честно делал своё дело, не воровал у империи, а в образовавшейся провинции всё было в порядке, и это всех устроило. Не факт, что новый наместник окажется столь же глупым и начнёт честно выполнять свою работу всего лишь за жалование, которое, кстати, было не таким уж и большим.

Когда за нами закрылась дверь, я отправил сканирующий пространство импульс и, убедившись в отсутствии нежелательных ушей, на всякий случай выставил поглощающий все звуки контур.

Разговор с наместником продлился около часа. Из него выяснилось, что Астори опутали империю сетью из своих осведомителей и умудрились даже проникнуть в императорский дворец. В качестве слуг, естественно, и доступа к секретной информации у них, конечно, нет, так же как и возможности узнать о магической защите замка, но помощь с проникновением на территорию они оказать могут, и это огромный плюс. Для большей конспирации они не стали носить на одежде знак тайного ордена и всю информацию передают через мелкого купца, который держит небольшую лавку на границах бедных и богатых кварталов Москвы. Именно туда нам и следует держать путь. У наместника мы быстро получили имперские документы и без промедлений отправились в путь.

До Москвы добирались долго, но без приключений, если, конечно, не считать за таковые нападение мелкой разбойничьей шайки, решившей, что группа хорошо одетых людей является лёгкой добычей. Но это нападение случилось в приграничных районах, а в глубине империи всё было спокойно, провинциальные армейские части следили за порядком и жёстко пресекали все попытки разбоя. Территории вокруг имперского тракта были хорошо обустроены, мелкие деревеньки и города, как грибы выросшие возле этой транспортной артерии, были чисты и ухожены, поля засеяны, и вообще, если бы не жестокая внешняя политика империи по отношению к другим расам, то… Нет, всё же Лексар должен поплатиться за содеянное, какие бы мотивы он не преследовал. Я не сторонник постулата, что цель оправдывает средства. Мы тоже могли пойти таким путём и истребить всё население острова, но выбрали более сложный и ухабистый маршрут. Жить в мире вообще сложнее, чем воевать, но наш пример показывает, что это возможно.

Москва встретила нас проливным дождём, что оказалось даже на руку. Стражи у ворот не стали слишком сильно присматриваться к документам и быстро пропустили нас в город. Источник силы мы почувствовали, как только пересекли ворота. Похоже, стены города выстроили в этом месте неспроста. Очень предусмотрительно. По внутренним ощущениям, по своим размерам он уступал источнику на Атлантиде. Да и маны из него уже выкачали изрядно.