Стражи Земли - Андрей Ефремов (2021)

На улице был день, и судя по положению солнца до вечера ещё далеко. Переключившись на тепловое зрение, осмотрел округу и обнаружил одну отметку, светящуюся в кроне ближайшего дерева, ближе к вершине. Как он умудряется что-то видеть сквозь настолько густую растительность, для меня остаётся загадкой, но ведь эльф не просто так туда забрался? Никак не показав свою осведомлённость о присутствии наблюдателя, я в спокойном темпе отправился на берег озера. Во время неспешной прогулки удалось засечь ещё восьмерых эльфов. Либо Трандиваэль блефовал, говоря, что пещера окружена, и на самом деле он взял с собой лишь девятерых бойцов, рассчитывая, что такого количества эльфов хватит, чтобы справиться с одиночным залётным магом людей, либо он приказал своим воинам передислоцироваться, ведь переговоры с человеком могут отразиться на его авторитете.

Я не знаю устройства их общества, есть ли в их клане конкурирующая коалиция, способная захватить власть, если текущий лидер даст слабину. Не знаю, есть ли единый вождь всего народа эльфов, не знаю ничего. Поэтому мне и нужна эта встреча, и она обещает быть очень непростой. Насколько я успел понять, империя Рос ведёт максимально агрессивную политику, уничтожая всех на своём пути. За прошедшее с момента начала эпохи время Росы настроили против себя все народы, и лишь мощнейшая, хорошо вооружённая армия при поддержке монополии магов позволяет людям чувствовать себя хозяевами положения. Но такой расклад не может продолжаться вечно. Рано или поздно до эльфов, орков и драконов дойдёт простая мысль: объединись или умри.

И тогда начнётся тотальный геноцид людей. Если отдельно взятая империя Рос сможет выстоять, то остальные люди, разбросанные по планете, окажутся полностью уничтоженными. Оставшаяся в одиночестве империя не выдержит натиска трёх народов, объединённых одной целью. Нужно срочно менять политику империи, конечно, если уже не поздно. И сегодня я собираюсь сделать первый шаг на пути к этой цели.

Трандиваэль ждал меня именно там, где мне было надо, в непосредственной близости от стихийного источника. Эльф сидел возле небольшого костерка и задумчиво ковырял палкой в углях, делая вид, что не заметил моего появления, но приблизив его лицо, я заметил, как мудрые глаза бывалого воина чуть-чуть сузились. Капюшон его мимикрирующей под окружающую местность одежды был опущен, позволяя мне в деталях разглядеть лицо эльфа. С первого взгляда было видно, что это боец, причём боец умелый, побывавший не в одной сотне битв, привыкший сражаться в самой гуще событий.

Оказавшись в зоне действия источника, подтвердил запрос на подключение и почувствовал, как в груди стало немного теплее. Стихийная энергия хлынула в мой практически опустошённый магический резервуар, и на душе стало намного спокойнее. Нет, нападения во время разговора я не ждал, но вот как поведёт себя лидер эльфийского клана по его окончании, остаётся лишь гадать. Сможет ли он перебороть веками взращиваемую ненависть к людям? Не знаю, посмотрим, всё будет зависеть от убедительности моих слов.

Я сел напротив эльфа, на специально подготовленную кем-то шкуру, и, не став тянуть время, спросил:

— Что вам известно о звёздах?

— Неожиданный вопрос, — было видно, что эльф действительно не ждал такого начала разговора, — какое отношение звёзды имеют к нашей текущей ситуации?

— Непосредственное, — пока не стал ничего объяснять я. Молчание продлилось несколько десятков секунд, а потом я услышал ответ эльфа:

— Лишь то, что рассказывают пленные люди. Нам некогда разглядывать небо, проблем хватает на земле. Если уметь правильно спрашивать, то можно получить массу полезной, и не очень, информации. То, что преподают люди свои детям в школах, относится к разряду бесполезных знаний. Какой смысл в знании того, что планета круглая и в космосе она вращается вокруг звезды? Это убережёт нас от пули или спасёт от огненной стрелы?

Я выдохнул, не придётся объяснять основы.