Стражи Земли - Андрей Ефремов (2021)

Пока ждал, Фиаланаэль рассказывала о жизни эльфов. Эльфы живут не намного дольше, чем люди, около ста лет. Я думаю, Старшие намеренно сделали продолжительность жизни всех подопытных примерно одинаковой, чтобы не нарушать чистоту эксперимента. Обряд захоронения показался мне очень необычным, но, как и все остальные аспекты жизни эльфов, невероятно красивым. После смерти ближайшие родственники усопшего приходили к этому озеру и, поместив тело на специальную лодку, исполняли родовую песню. Затем старший рода зажигал погребальный костер и отталкивал лодку от берега. Специально обработанное дно схватывалось не сразу, позволяя огню превратить тело умершего в прах, а потом этот прах постепенно, по мере того как тлеет лодка, рассеивался по поверхности озера. В это время весь род оставался на берегу и продолжал петь, пока лодка полностью не погружалась в воду.

После этого рассказа мы молчали минут десять, думая каждый о своём. Но потом болтовня девчонки продолжилась и отвлекла от грустных мыслей. Удалось выяснить множество интересных особенностей, присущих данному народу, и я ещё сильней удостоверился в правильности принятого решения.

По пути к термальному источнику Фиаланаэль показала стрелковую рощу. Так эльфы называют искусственно высаженные сорта деревьев, ветки и стволы которых они используют для создания луков и стрел. К каждой роще был прикреплён свой смотритель, который следил за качеством древесины и срезал ветви, когда они достигали нужных размеров. Это действие сопровождалось специальным ритуалом, эльфы как бы извинялись перед природой, что им пришлось так варварски срезать живую ветку. Увиденное меня сильно впечатлило, настолько бережное отношение к природе поражало и вызывало глубокое уважение. Объединение с эльфами точно пойдёт человечеству на пользу. Возможно, люди, глядя на жизнь эльфов, тоже научатся уважать природу.

Когда мы добрались до термального источника, было уже далеко заполдень. И судя по объёму энергии, который нужно будет залить в накопители, вряд ли мы двинемся в обратный путь раньше утра. А ведь мы пока ещё не нашли источник магии воздуха, да и к источнику жизни надо заскочить, чтобы пополнить запас этой энергии. Весь остаток дня я провёл за беседами с обычными эльфами, приходящими понежиться в горячем источнике. Заполнение накопителей шло достаточно медленно, но я заметил, что, в связи с постоянной перекачкой энергии, шкала прогресса характеристики дух начала уверенно ползти вверх. Я посчитал это довольно логичным. Постоянно заполняя собственный источник, я прокачиваю магические каналы, по которым течёт энергия, и со временем они увеличат свою пропускную способность, а система добавит мне единичку к духу. Мне всё больше нравится подобный способ получения информации о собственном организме.

Поначалу обычные эльфы относились ко мне с большим подозрением и нескрываемой злобой, но узнав, что я только выгляжу как человек, а на самом деле являюсь представителем другой расы, да ещё и лидером мятежного клана, члены которого некогда совершили покушение на самого императора, немного смягчались.

Многие эльфы приходили с детьми, и мне в голову пришла гениальная мысль, как наладить если не дружеские, то, по крайней мере, приятельские отношения со взрослыми эльфами. Под изумлёнными взглядами всех собравшихся, я зачерпнул немного стихийной энергии земли и быстро соорудил из глины игрушечную свистульку в виде птички. Такие мастерил дед из дерева, и я любил играть с ними в детстве. Затем под дружный вздох зрителей создал в воздухе огонёк, быстро обжёг получившуюся игрушку и вручил ближайшему мальчишке, смотрящему на меня полными счастья глазами.