Стражи Земли - Андрей Ефремов (2021)

— Не очень много. Маги хорошо хранят свои секреты. Обычные люди мало что знают, даже офицеры. У каждого воина империи Рос на броне установлен самоцвет. Размер камушка зависит от степени богатства человека. Самоцветы заряжает маг воздуха, причём бесплатно это делается лишь раз в неделю, потратил заряд раньше — плати из своего кошелька. У разведчиков установлено три камня: один защитный, другой маскирующий, а третий мы полагаем, помогает им обнаруживать наши посты на деревьях. У младших офицеров — четыре, у старших и магов — пять. Более пяти камней нет ни у кого, и с чем это связано, мне неизвестно. Старших офицеров, и уж тем более магов, нам не удалось захватить ни разу. При малейших признаках опасности эти люди открывают портал и выходят из боя, а застигнуть их врасплох невозможно, защита активна всегда и способна дать нужное для побега время. — Порталы? Очень интересно. Но спросил я о другом:

— А как насчёт атакующих артефактов? — во всей этой истории с самоцветами мне не давал покоя вопрос: почему люди используют стрелковое оружие, ведь можно запихнуть в самоцвет мыслеобраз огненного шара и попросту выжечь своих врагов сконцентрированным ударом.

— А таких артефактов практически нет, — ответил эльф, и тем самым немало меня удивил, но тут же пояснил, — их изготовление находится под запретом. Этот указ издал император Лексар I после совершённого покушения. Изготовление боевых артефактов карается смертью, причём смертью очень мучительной. Имперские маги никогда не рискнут своим положением в обществе. Все они являются высшими аристократами, элитой, и купаются в роскоши. Им попросту это не нужно. Раньше их изготовлением промышлял мятежный клан Стражи Земли, но все месторождения самоцветов находятся во власти империи и хорошо охраняются. Крупные камни достать очень трудно, а мелкие использовать невыгодно, они рассыпаются в алмазную крошку после 5–6 заклинаний, в то время как защитные чары держат хорошо.

Так вот оно что. Причина такого запрета — банальный страх. Император побоялся давать в руки обычных людей столь мощное оружие. Если каждый встречный сможет закидать тебя огненными стрелами или раздобыть артефакт с куда более мощным заклинанием, способным разрушить половину города, то как тут спокойно наслаждаться жизнью. От стрелкового оружия сможет спасти защита, а от магии не факт. Нужно всего лишь максимально приблизить и возвысить магов и высших офицеров, дать им всё, чтобы не было смысла искать подработку на стороне. Затем ограничить оборот алмазов, сделав общедоступными лишь самые маленькие, практически бесполезные в боевом применении, и жить в своё удовольствие. Да и про кармические сдвиги забывать не стоит, не факт, что нарушение приказа не повлечёт снижение кармы. Ведь маги, скорее всего, давали императору присягу, вряд ли Александр Владимирович обошёл стороной этот момент. Голову пронзила тревожная мысль. Чёрт, а ведь магия способна продлить жизнь не только нашим друзьям, но и врагам. Радость немного затмила разум, и об этом аспекте я подумал только сейчас.

— С тобой всё нормально? — взволнованно спросил эльф. Видимо, глаза полыхнули алым при мысли, что император Лексар III, может на самом деле быть ни кем иным как моим старым, но не очень добрым знакомым.

— Я в порядке, — коротко ответил я. — Мне всё понятно. Я согласен на твоё предложение.

А про себя добавил: лучшего всё равно вряд ли дождёшься.

Из предложенного выбрал 6 больших алмазов, вместимостью 5000 маны, и четыре средних, по 2500 маны. Плюс у меня и так было 6 средних накопителей на 1000 маны и порядка 20 маленьких, вместимостью от 100 до 500. Колоссальный запас магической энергии.