Стражи Земли - Андрей Ефремов (2021)

Когда я допрашивал пленника, то выяснил, что стокилометровая зона от границ империи является условно опасной и по закону не может быть заселена мирным населением. Там имеют право находиться лишь армейские подразделения. Такое решение императора достаточно грамотное. Когда нет недостатка в плодородных землях для экспансии, нет смысла селиться вплотную к границе с потенциальным врагом. Но вот каким путём добываются эти земли, мне определённо не нравится. Люди, которые жили в технологически развитом обществе, просто обязаны быть умнее, а они пошли по самому простому пути, повторяя ошибки древних империй прошлой эпохи. Да, сильный лидер способен создать мощную армию и захватить огромную территорию, но такой агрессивной политикой он настроит всех вокруг против себя, и рано или поздно империя рухнет. Так случалось не раз, в основном, конечно, в этом были виноваты потомки завоевателей, которые зачастую не обладали и половиной способностей предков, но в распоряжении людей теперь есть магия, и как долго она способна продлять жизнь, пока неизвестно.

Но я что-то отвлёкся. Для быстрого снабжения армии всем необходимым маги земли создают каменные дороги от ближайших поселений к боевым, приграничным частям. Впоследствии, когда границы империи расширяются, эти транспортные артерии помогают переселенцам осваивать новые земли. Почему вообще маги занимаются такой работой? Скорее всего, из-за возможности повысить карму, ведь использование своих способностей в мирных целях, несомненно, идёт в плюс, ну и ради денег, конечно. Да и вряд ли этим занимаются взрослые маги, скорее всего, такую работу поручают молодым, а возможно, и вообще студентам магических академий. Ведь такие учебные заведения просто обязаны появиться в империи.

Именно по такой дороге, тянущейся от приграничного лагеря, где я навёл шороху, мы и двигались всю ночь, не снимая режим маскировки. Других ориентиров я не знал, а блуждать бездумно по лесам и полям незнакомой местности не хотелось. Дорога была сделана очень качественно. Магия смогла сделать то, на что была не способна даже технология предыдущей эпохи — создать ровную и долговечную дорогу. Когда я использовал идентификацию, чтобы узнать подробности, то понял, что анекдоты про две беды русских уже не актуальны, как минимум одну из них император благополучно решил.

Маг земли укладывал специально подвезённый с каменоломен материал прямо на землю и, воспользовавшись доступной ему стихийной энергией, изменял форму и прочность камня. Подчиняясь воле мага, дорога получалась идеально ровной, а укреплённый магией материал мог служить практически вечно, и ничто не могло его деформировать. Вот так всё просто, и никакой асфальт, уложенный по сверхсовременной методике, и рядом не стоит с магически укреплённым природным камнем.

Перемещаться по широкой дороге было очень удобно, но нам частенько приходилось уходить в стороны, чтобы пропустить многочисленные имперские конные патрули. До двигателей внутреннего сгорания технический процесс пока не добрался, и приходится пользоваться живой лошадиной силой.

После освобождения эльфийского принца прошло меньше суток, и проштрафившаяся армейская часть, умудрившаяся упустить настолько важного пленника, должна напоминать сейчас разворошённый муравейник. Начальство в ярости, во все стороны летят погоны, и режим повышенной боевой готовности с постоянными проверками им обеспечен надолго. А когда начнутся потери среди бойцов от магически улучшенных стрел эльфов, надеюсь, люди надолго задумаются, не решаясь атаковать лес, что даст больше времени на подготовку моим соклановцам.