Стражи Земли - Андрей Ефремов (2021)

С рассветом движение на дороге резко возросло, и остаток пути до первой деревни нам пришлось двигаться на некотором удалении. В итоге где-то к полудню мы увидели имперскую крепость, перегораживающую дорогу, и расположившуюся неподалёку деревеньку. Крепость внушала уважение. Выстроенные из камня четырёхметровые стены были абсолютно гладкими. Я сразу догадался о причастности магов к возведению этого укрепления, ведь при обычном строительстве стыки между камнями быть обязаны. По форме крепость была квадратной, с четырьмя башнями в углах. Одна сторона, по моим прикидкам, была не меньше ста метров в длину. Оценить количество внутренних построек не представлялось возможным, отсюда была видна лишь высокая центральная башня, с которой открывался отличный обзор на окружающую местность. Мимо крепости незаметно прокрасться невозможно, тем более что на вершине наверняка сидит наблюдатель с поисковым артефактом. Оценив внутренний объем, пришёл к выводу, что в случае опасности в крепости сможет укрыться вся деревня.

Чтобы не привлекать внимания, мы решили обойти её стороной и только там снять маскировку. Так любому возможному наблюдателю станет ясно, что мы идём из глубины империи. В противном случае в нас могут заподозрить дезертиров и возникнут ненужные вопросы.

Пока мы совершали этот обходной манёвр, взгляду открылись бескрайние засеянные поля, на которых мирно трудились сотни крестьян. Фиаланаэль невероятно удивилась такому размаху земледелия, ведь в эльфийских лесах не так много участков, где можно выращивать различные культуры, а вырубать деревья, чтобы освободить место, они не станут никогда.

Спрятавшись в небольшом лесочке, который располагался недалеко от дороги, я, использовал поисковый артефакт, огляделся, чтобы убедиться в отсутствии скрытых наблюдателей, и лишь тогда отключил артефакт невидимости. Наташа и Фиаланаэль последовали моему примеру.

— Так, надеваем дорожные плащи, они скроют нашу одежду, пока мы не купим что-то более подходящее для мирного населения, — скомандовал я и первым накинул неказистую накидку с капюшоном, которую выбрал в принесённых эльфами вещах. По выдуманной легенде, я путешествую с женой и сестрой, наши с Наташей омоложённые тела никак не годились на роль родителей Фиаланаэль, поэтому решили, что она будет играть роль моей сестры.

Деревня оказалась довольно большой и, на удивление, чистой и ухоженной. Дорога, ведущая к форту, проходила по самой её окраине, что очень удобно в плане развития. Внутри деревни каменных дорог не оказалось, всего лишь обычная утоптанная грунтовка, которую размоет от любого дождя. Видимо, окраинное поселение не очень богато, чтобы позволить себе оплатить услуги магов земли.

— Приветствую вас, — обратился я к мужичку, на вид около 60 лет, катящему охапку сена на деревянной тележке, когда мы подошли к окраине деревни. Он был одет в простую, серую, мешковатую одежду, а седую голову прикрывала небольшая кепка, закрывающая лицо от солнца. Как я выяснил у пленника, в империи говорят на русском, что существенно облегчает процесс инфильтрации в общество. — Не подскажите, где можно остановиться на ночлег?

— И вам не хворать, путники, — с интересом осмотрев нашу одежду, ответил он. — Вам за денежку аль за работу пристанище нужно?

— Есть серебряный рубль. Как у вас с ценами? — выдавать себя за обеспеченных явно не стоит, такое событие в деревне запомнится, а привлекать внимание к нашим особам не стоит. Особенно к Фиаланаэль, которая плохо знает язык и говорит с диким акцентом. Пока не выясним политическую обстановку и есть ли за границами империи Рос другие королевства людей, у которых принято говорить на другом языке, ей стоит помалкивать.

— Серебрухи вам хватит на неделю проживания в постоялом дворе «Сытый кот», если будете жить в одной комнате, конечно.

— С питанием?