Ключевой мир - Андрей Ефремов (2021)

Снижение минимальной планки не очень хорошо сказалось на силе адептов. У хранителей очень многое завязано на базовые характеристики. Чем ниже база, тем ниже потенциал хранителя. Как оказалось, прибавки к урону рассчитываются исходя из базовых показателей, и чем они выше, тем сильнее в итоге станет хранитель. Всё логично и, на мой взгляд, правильно. Посвящение в хранители — это новый этап, открывающий потрясающие возможности, но если ты полностью не раскрыл свой потенциал за время смертной жизни, то и сильного бога из тебя не выйдет. Никакой халявы!

В общем, когда освоение захваченной соты было завершено, что унесло жизни многих хранителей первой волны, им на смену пришли менее сильные адепты, и экспансия практически остановилась. Сил стало едва хватать на оборону своих рубежей, которые постоянно подвергались атакам пустотников. Вот так, мало-помалу, ксеноморфы и захватили все стыки миров. Координированными ударами они отвлекали внимание сильных хранителей от определённого участка, не давая им возможности отлучиться, и сминали оборону в другом месте. Сейчас только в одном стыке соседней соты около половины секторов принадлежит адептам Порядка. Все остальные пограничные территории захвачены врагом.

На фоне внутренних проблем как-то незаметно вперёд вырвался Хаос. Вот кто не испытывал недостатка в хранителях, так это он. У Творцов-минус диаметрально противоположные критерии для претендентов в адепты. Они черпают свою силу за счёт боли и страха смертных, а таких душ, которые идут по головам своих соплеменников и заботятся лишь о собственном достатке, с каждым тысячелетием становится всё больше. Волей-неволей придёшь к логичному выводу, что Властелин и проклятье, поразившее Вселенную, — это дело рук Хаоса. Но доказательств этому найти так и не удалось. Боги не всеведущи, как считали жители Земли. А узнать, что происходит во вражеской соте, не оказавшись внутри неё, вообще невозможно.

Хаос захватил соседнюю с нами соту и постоянно проверяет на прочность оборону, постепенно усиливая давление. Он даже научился посвящать в хранители наиболее сильных и безжалостных демонов, по сути, существ без души. Что очень похоже на методы Пустоты, которая делает своими адептами сильных ксеноморфов.

А уж не заодно ли эта парочка? Закралась в голову тревожная мысль. Резона заключать союз с Пустотой у Хаоса, по идее, быть не должно. Ведь Пустота стремится уничтожить всё и всех и вернуть себе гармонию, но если предположить, что такой союз возможен, то многое становится на свои места. Совместно с Пустотой Хаос создаёт Властелина и выпускает его в мир. Выполняя заложенную создателями задачу, он постепенно ослабляет Творцов-плюс, которых численно больше, а потом пробудившаяся Пустота уничтожает всё живое за исключением Хаоса. Для Пустоты будет выгодно, если исчезнут все, кроме Хаоса. Тогда дискомфорта станет гораздо меньше, но ведь однажды Пустота может пожелать доделать начатое и уничтожить абсолютно всех. Сможет Хаос выстоять? Видимо, он считает, что да.

Возможно, Пустота работает не только с Хаосом, неизвестно, сколько ещё Творцов пережили войну, Вселенная необъятна. А возможно, мои предположения являются бредом уставшего разума, который принадлежит нубу, пытающемуся рассуждать о вещах, о которых слишком мало знает. Но как-то складно всё получается, поэтому надо держать такой вариант в голове и быть начеку.

Нет, уснуть мне уже точно не светит, поэтому нужно заняться чем-нибудь полезным.

— Хавк, у тебя есть оружие ближнего боя? — толкнув посапывающего рядом приятеля, спросил я.