Ключевой мир - Андрей Ефремов (2021)

В эфире повисла напряжённая тишина. До прибытия подмоги ещё около часа, и нам предстоит вшестером противостоять двух с половиной тысячному отряду врага. Не знаю, какие мысли сейчас в головах у друзей, но передо мной всплыл образ Наташи. Её улыбка, смех, голос. Как она там? Смогла ли выжить в испытании? Суждено ли нам будет встретиться вновь?

Мы молча стояли на крепостной стене твердыни, погружённые в собственные мысли, и наблюдали, как напротив нас образуется ровный строй врагов. Алдул хорошо знает законы и привёл с собой только бойцов и стрелков. Остальные, более высокоуровневые юниты, в условиях близкого соседства с сосредоточием 1 уровня потеряют большую часть своей силы и станут легкой целью для нас. Сам же вражеский адепт занял позицию на вершине скалы и наблюдал за приготовлением своих бойцов, а его глаза и волосы всё больше разгорались изумрудным пламенем. По-видимому, это означает, что он в бешенстве. Ещё бы, какие-то шестеро хранителей уничтожили то, что ему вверили охранять старшие адепты.

— Не буду вам лгать, — невозмутимо начал Ака́рис, — шансов выстоять у нас мало. Мы можем отступить, задание Творца выполнено, и штрафов за этот шаг не последует. Я не вправе просить вас остаться, но я буду сражаться до конца. Если отступить сейчас, то больше за нами не пойдёт никто и никогда. Если у нас есть хоть один шанс дождаться подкрепления, я собираюсь его использовать.

— Я с тобой, — почти без раздумий выпалил я. — Бегать от драки не в моих правилах. Я не верю, что после всего, что со мной произошло, моя судьба должна оборваться здесь. Пусть мы не сможем перебить всю эту толпу в одиночку, но уж задержать её в наших силах.

— Золотые слова, мой юный друг, — донесся приглушенный шлемом голос Бойла. — Мы оказались здесь вместе не случайно, я верю в это. Я остаюсь.

— Как и я, — во взгляде Хавка не было уверенности, но парень твёрдо решил оставаться с друзьями до конца, каким бы он ни был.

— Мой крушитель жаждет крови, я не пропущу такого веселья, — пробасил Граут.

— Меня окррружают крровожадные маньяки, — промурлыкала Кирана, — и, похоже, это заррразно, я с вами.

Ака́рис нервно выдохнул. Похоже, он не был уверен, что остальные готовы рискнуть своими жизнями ради всего лишь идеи. Я был с ним абсолютно согласен. Хранителям, особенно молодым, нужен символ. Им нужно показать, что с врагом можно бороться и побеждать. Твердыня может стать таким символом, но если сейчас смалодушничать и сбежать, то все наши усилия пойдут насмарку.

— Кир, ты сможешь наложить заклинание инвиза на меня?

— Эмм, не знаю, а зачем?

— Нужно отвлечь адепта от управления боем, — выдержав мой взгляд, ответил он.

— Это самоубийство, — в один голос выкрикнули сразу все.

— Бесспорно, затея рискованная, но это необходимо сделать, — на лице Ака́риса не дрогнул ни один мускул. — Вы видели, как сражаются ксеноморфы под прямым управлением адепта. Если вести пустотников в бой будет вражеский хранитель, то мы не продержимся и десяти минут, так что прочь споры, я уже всё решил.

— Почему ты не отправишь меня? — выслушав доводы друга, спокойно спросил я.

— Враг знает о твоих возможностях, и если не увидит тебя на стене, среди обороняющихся, то насторожится и может увеличить собственную охрану. Да, и, признаться по правде, уровнем ты пока маловат, Кир, без обид, но это факт.

— А отсутствие командира рейда, значит, в глаза не бросится, — съехидничал Хавк.

— Не так сильно, как отсутствие мага, — жестом оборвав намечающийся спор, отрезал Ака́рис. — Да и к тому же, как ты правильно отметил, я лидер, и я принял решение, считайте это приказом. Кир, отойдём в сторонку, чтобы нас никто не мог увидеть.

Рациональной частью своей души я понимал, что это правильное решение командира, но вот эмоциональная часть не могла смириться с той жертвой, которую решил совершить друг. Ведь одного взгляда в его глаза достаточно, чтобы понять: он знает, что идёт на смерть.