Вне времени - Андрей Ефремов (2021)

— Боюсь, одними дебаффами ваши проблемы не ограничатся. Творец на локальном участке Вселенной может заставить служить себе даже физические законы, и Пустота наверняка сделала это, прежде чем переродиться во Властелина. Ну и не стоит забывать о множествах порабощённых, а потом и уничтоженных миров. Мы так и не смогли выяснить, откуда приходят охотники, для создания таких исполинов нужно очень много энергии. Боюсь, что Властелин перенёс процесс репликации этих тварей именно в убежище, а потом рассылает их по всей Вселенной.

Да, я помню о коллекции способностей, которые использовала частичка сущности Властелина ещё в Альфе, и уверен, что у него ещё немало козырей в рукавах, но вот намёк по поводу охотников мне не понравился. Я видел, как происходит репликация ксеноморфов. Донором выступает самая сильная тварь. Если молодые особи охотников достигли почти семитысячного уровня, то какой же мощью должен обладать сильнейший охотник?

— А у тебя нет никого посильнее золотых колоссов? — только сейчас осознав масштаб возможной проблемы, нервно сглотнув, в шутку поинтересовался я.

— Я уж думал, что ты не спросишь, — лукаво улыбнувшись, ответил Порядок. — У меня есть для тебя сюрприз. Прототипное устройство, которое я сконструировал очень давно, но так и не пустил в серию из-за совершенно дикого потребления энергии, уменьшить которое оказалось невозможно. Но для тебя это не будет проблемой. Пришлось внести некоторые изменения, чтобы подарок получился более личным, надеюсь, тебе понравится.

Творец протянул мне фигурку белого волка на серебристой цепочке. Она была сделана из очень странного материала, который светился изнутри, и невероятно детализированной. Моё сердце забилось с бешеной скоростью, я не спутаю этого волка ни с одним другим.

— Энергетический фамильяр. Внимание, фамильяр живёт за счёт энергии владельца. Перед активацией вам необходимо выделить фамильяру определённый процент доступной вам энергии, от этого будет зависеть его сила.

Особо не раздумывая, назначил 5 % от своего резерва, потом можно будет перенастроить, сейчас главное — убедиться, что это не сон. Фигурка волка в моих руках ярко вспыхнула, и в следующую секунду в двух шагах от меня появился Страх. Мой пет не был похож на свой белоснежный, со стальным отливом прототип из Альфы. Волк полностью состоит из жидкого, красно-оранжевого пламени, а его силуэт объят языками огня, которые отчётливо видны на фоне непроглядного мрака космоса. Страх неподвижно замер и, немного наклонив голову в сторону, совсем как при нашей первой встрече, внимательно смотрел на меня.

— Дружище, это действительно ты? — прошептал я и, осторожно протянув руку вперёд, попытался коснуться головы волка.

Послышался предупредительный рык, а пламя вокруг фамильяра полыхнуло сильнее. Неужели он не узнаёт меня? Немудрено, ведь прошло очень много времени.

— Я не причиню тебе вреда, — повторил я фразу из такого далекого прошлого и, сделав шаг вперёд, коснулся головы Страха.

Фамильяр позволил к себе прикоснуться, но он всё ещё настороженно рычал. От него исходило приятное тепло моей родной стихии, и это тепло придало мне сил. Я сграбастал его морду обеими руками и, посмотрев в глаза друга, произнёс:

— Это я, Страх, прости, что исчез так надолго. Не представляю, что тебе пришлось пережить, но теперь мы снова вместе, и это уже никогда не изменится.