Вне времени - Андрей Ефремов (2021)

Когда осведомлён о поведенческих особенностях того или иного вида, причём неважно, разумного или нет, спровоцировать на нужные действия довольно просто. Недаром говорят: «Знание — сила». Осторожно пошевелил ногой, чтобы спровоцировать вибрацию песка и привлечь внимание противника, и стал ждать реакции. Зрение тут мне помочь не могло, сколопендра ушла на глубину, так что придётся полагаться на интуицию, которая меня ещё никогда не подводила.

Словно заядлый рыбак, я начал создавать вибрации песка возле себя и ждать, когда рыбка клюнет. Сколопендра не выдержала через две минуты. Её атака сопровождалась уколом интуиции, побудившим меня к активным действиям. Под ногами взорвался фонтан песка, и длинное тело твари выпрыгнуло в воздух. Хвост сколопендры, на конце которого действительно обнаружилось острое стальное жало, сделал молниеносный выпад, но я ушёл от атаки и вогнал лезвие кинжала между стыками хитиновых чешуек в районе головы твари. Раздался неприятный стрёкот, и, упав на песок, тварь начала корчиться в судорожном припадке, обильно орошая всё вокруг вязкой зелёной субстанцией.

В момент удара мне на руку попало несколько капель крови Скшисха, и её обожгло болью. Вот же ядовитая зараза, подумал я, пытаясь стряхнуть капли со своей кожи, но они мгновенно прожгли её вместе с приличным по объёму куском мышц.

Сталь кинжала выдержала контакт со столь агрессивной жидкостью, и я облегчённо выдохнул. Остаться без оружия в таком странном месте — смерти подобно. Сколопендра затихла и не подавала признаков жизни. Осторожно приблизившись к твари, не нашёл ничего более умного, как прикоснуться к хитиновому телу. Тут сыграли Альфовские привычки — собирать лут после боя с мобом.

Результат последовал мгновенно: перед глазами появилась огромная голографическая проекция карты. Никаких ориентиров на ней изображено не было, лишь пространство, поделённое на равные по размерам клетки, совсем как на шахматной доске. Только клеток этих было в разы больше. Сосчитать их с ходу не представлялось возможным, но даже беглого взгляда достаточно, чтобы понять: их тут не меньше пятидесяти тысяч, а скорее всего, гораздо больше.

Я ужаснулся масштабам происходящей катастрофы. Ведь каждая клеточка — это уничтоженный Властелином мир. Этот больной на голову коллекционер давно потерял берега. Я понимаю, что Пустота относится к жизни как к чему-то совершенно несущественному, мешающему ей, словно назойливый комар, но до этого момента я не осознавал, насколько всё действительно хреново.

— Лишь повторивший мой успех достоин получить право встречи с хозяином Вселенной. Чтобы сделать игру интереснее, у претендента будет всего одна жизнь. Не дело хозяину — удостаивать своим вниманием слабаков. Лишь сильнейший вправе рассчитывать на это. Несправедливо, скажешь ты, и я отвечу, что справедливости не существует. Я — справедливость, и только моя воля важна. И вот мой дар — в одном из осколков ты можешь отыскать врата в мой чертог, но шансов отыскать его всего лишь три. Если удача, которой не существует, отвернётся от тебя, то придётся пройти их все, или остаться вечным пленником хозяина Вселенной. И напоследок сообщу, что помощи не жди. Забыть ты должен всё, чем ранее владел и обладал, ибо абсолютный ноль название локации сей. Здесь нет ни времени, ни пространства, ни энергии.

Со стороны может показаться, что возникший перед глазами текст составил безумец с гипертрофированной манией величия, но кем бы ни был Властелин, но он точно не безумен. Жесток, хитёр, невероятно опасен — да, но не безумен. А значит, это было сделано намеренно, и должна быть причина именно такой формы подачи информации.

Нужно попробовать разложить текст на фрагменты и попытаться его проанализировать. «Лишь повторивший мой успех». Тут ничего сложного, обычное бахвальство. Имеется в виду десятки тысяч порабощённых и уничтоженных миров.