Вне времени - Андрей Ефремов (2021)

Только сейчас я осознал, что был ранен множество раз. Серьёзных травм удалось избежать, но вот неприятные, кровоточащие порезы имелись в достатке. Навалилась такая усталость, что захотелось прилечь и проспать пару суток, но нельзя. Я чувствую, что должен поговорить с владельцем замка именно один.

Хроноса обнаружил в тронном зале. Он находился в стеклянной капсуле, частично вмурованной в пол и заполненной бледно-фиолетовой жидкостью. Когда я увидел, во что превратилось тело хранителя, сердце резануло болью. Скелет, обтянутый кожей, по-другому охарактеризовать состояние Хроноса было нельзя.

Всего одного удара хватило, чтобы разбить стекло капсулы и слить субстанцию. По всей видимости, именно она поддерживает состояние искусственного сна. Глаза Хроноса практически сразу распахнулись, и послышался тихий, скрипучий шёпот измождённого хранителя:

— Ты пришёл, страж равновесия, как же долго я ждал этой встречи.

Страж равновесия значит? Система присвоила мне этот статус ещё в первые дни в Альфе, но до сегодняшнего дня я не придавал ему значения.

— Почему ты позволил себя пленить? В твоём распоряжении была сфера времени, ты не мог не знать о приближении опасности.

— Так было нужно, страж. Только одна линия времени вела к этой точке, и моя миссия, наконец, завершена.

— Одна из линий времени? Миссия? Ничего не понимаю, — такого ответа я от Хроноса не ожидал.

— Я поясню, страж, у меня осталось ещё немного времени.

Говорил измождённый хранитель около получаса, и предоставленная им информация взорвала мне мозг. Хронос на самом деле является не сыном Творца по имени Время, а созданием изначальных сил Вселенной. После того как совместными усилиями древних Творцов и изначальных сил удалось упорядочить Пустоту, как и говорил старичок, из переплетения сущностей всех участников этого события родился уникальный артефакт, обладающий невероятной силой. Все понимали, что если такой предмет попадёт не в те руки, то это приведёт к катастрофе вселенского масштаба. Поэтому изначальные силы создали Хроноса — хранителя сферы времени.

Миллиарды лет он являлся тайным наблюдателем и, по приказу своих создателей, не вмешивался в события во Вселенной. И как оказалось, его главной задачей было оберегать сферу времени и ждать стража равновесия, то есть меня, чтобы передать всю полноту власти над уникальным артефактом.

Для этого Хроносу пришлось отслеживать сотни тысяч временных линий, ведь только так мы смогли бы оказаться в одной точке пространства в нужное время. Не раньше, не позже, а именно сейчас. На очередной временной развилке он нашёл нужную линию и сделал всё, чтобы именно она стала реальностью.

Хронос слил накопленную энергию в сферу, обнулившись до первого уровня, и получил возможность стать хранителем Земли, притворившись адептом Творца по имени Время. Он знал, что планирует Хаос, но не мог помешать, ведь в этом случае временной поток сместится на другую линию и наша встреча не состоится. Нужно невероятное мужество, чтобы идти к поставленной цели, зная, что впереди ожидают десятки тысяч лет мучений. Но Хронос не дрогнул и выполнил свой долг.

— И что же мне делать со сферой? — потрясённый его рассказом, спросил я.

— Это мне неведомо, — проскрежетал голос Хроноса, который стал ещё тише. — Мой путь заканчивается здесь, а впереди очередная развилка, и только от участников событий зависит, куда повернёт поток времени. Позволю дать тебе один совет, молодой страж. Не злоупотребляй возможностями сферы. Особенно опасны игры со временем. Очень часто случается так, что информацию нужно узнать в определённый момент. Если это случится раньше срока, она может оказаться губительна. Да и у всего есть цена. Для владельца сферы она намного ниже, но она есть.

— Это ты закрыл от меня информацию о жене и друзьях, когда я был в водовороте времени? — вот не поверю, что Хронос не оставил для себя лазейку, когда отправлялся в добровольный плен.