Охота на ведьму - Астрид Фритц (2019)

Но сейчас я лишь безучастно смотрела на крупы гнедых лошадей, мерно поднимавших и опускавших копыта, или дремала, прикрыв глаза. Под городком Бенфельд мы остановились на берегу Иля на полуденный привал, мой отец помог возчику распрячь лошадей, чтобы и те отдохнули, и разделил с ним обед.

– Скажите, мастер Миттнахт, быть может, ваша дочь немая? – спросил возчик, очищая скорлупу со сваренного вкрутую яйца.

– Нет, просто упрямая. – Отец раздосадованно пихнул меня локтем под бок. – Предупреждаю тебя, Сюзанна: если ты опозоришь меня в Страсбурге, я с тобой уже в другом тоне заговорю.

К следующему полудню мы добрались до величественных городских стен Страсбурга – со сторожевыми башнями, укрепленными воротами, крепостным рвом и широким ходом между наружной и внутренней крепостными стенами. Много лет назад я приезжала сюда с родителями и братьями на несколько дней, на свадьбу двоюродного брата моей матери. Этот огромный, оживленный город тогда и ошеломил меня, и испугал. Я еще помнила, какими жалкими и обшарпанными показались мне некоторые дома – и напротив, сколь величественными были некоторые городские особняки, каких я никогда раньше не видела.

Наш возчик в точности знал, как доехать куда нужно: он кричал и громко ругался, но сумел проложить себе путь вначале по мосту через защитный ров вокруг крепости, а затем и через Иль, протекавший через город. Повсюду толпились люди, в глазах рябило от повозок и тележек, и я почувствовала себя разбитой и подавленной, точно очутилась в плену.

Сразу за мостом через Иль наша телега свернула направо, и колеса загрохотали по мостовой вдоль берега, укрепленного высокой, в человеческий рост, стеной. По воде скользили к причалу небольшие плоские баржи. Впереди раскинулся речной порт со зданием гильдии купцов и двумя массивными деревянными подъемниками. Мне вспомнилось, что во время нашего предыдущего визита в Страсбург мы останавливались на одном из многочисленных постоялых дворов, образовывавших улицу напротив набережной. Тогда все казалось мне чудесным, удивительным приключением, ведь я так редко покидала городские стены Селесты.

Уже вскоре наша телега, дернувшись, остановилась перед зданием гильдии торговцев. Многоэтажная постройка с цветными флажками на ступенчатом фронтоне[111] казалась несоизмеримо больше и роскошнее, чем у нас в Селесте. Сюда свозили такие товары, как вино, мясо и соль, тут их взвешивали, взимали за них налог, а потом продавали или перевозили дальше. Вход в здание охраняла стража, по улице протянулись в ожидании тяжелые телеги и запряженные ослами повозки, матросы и грузчики под суровыми взглядами владельцев барж сгружали на берег бочки и ящики.

Мы спрыгнули с козел, и отец достал из телеги свой вещевой мешок с подарком мастеру Зайденштикеру – тяжелым латунным подсвечником на три свечи. Из-за этого груза отец и договорился с возчиком, хоть и предпочитал всюду путешествовать пешком.

– Доброй вам торговли в городе. Еще раз спасибо. – Он сунул возчику в руку пару монет.

– Не стоит благодарности, мастер Миттнахт. И, как я уже говорил, если вы решите задержаться в Страсбурге на пару дней, то помните, что я возвращаюсь в Селесту в четверг.

Отец, похоже, задумался над его предложением. «Только не это! – промелькнуло у меня в голове. – Одну ночь перетерплю – и все, дольше здесь не останусь».

Отец покачал головой.

– Завтра утром мы отправимся в обратный путь, меня ждет работа. Но, поскольку вы часто ездите в Страсбург и обратно, я, безусловно, еще не раз составлю вам компанию.

Я могла себе представить, что он имеет в виду, но промолчала.

– Где мы будем ночевать? – спросила я. – Не у купца ведь?