Сила - Дженнифер Арментроут (2019)

— Боже мой, я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду. Мне не нужно объяснений. — Мое лицо горело. — Как вы…

— Я чувствую такие вещи.

Я почти спросила как, но вдруг поняла, что не хочу этого знать.

— Я… я не знаю, что более странно. Говорить об этом с вами или то, что вы это чувствуете.

Ее смех был похож на звон бьющегося хрупкого стекла.

— Если ты считаешь это странным, даже не знаю, хватит ли тебе ретивости увидеть то, что тебя ждет.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что такое «ретивость». Ох, на дворе двадцать первый век, уже никто подобные слова не использует!

— Я не боюсь.

Я не видела ее глаза, но меня не покидало ощущение, что это к лучшему.

— Посмотрим.

Библиотекарша шла не оборачиваясь, ее шаги были длинными и быстрыми. Она завела меня под лестницу и остановилась перед одной из дверей, которые мы видели с Диконом, затем открыла ее и вошла. Надеясь, что меня не объявят во всеолимпийский розыск, я тоже переступила порог и оказалась в узком, ярко освещенном коридоре. Библиотекарша обошла меня и направилась вперед, а я снова увидела, что ее волосы… шевелятся? Я покачала головой.

— Кстати, меня зовут…

— Джозефина Бетел. Я знаю.

— Ну конечно, — пробормотала я. — Раз уж вы знаете, что я больше не девственница, то… Так или иначе, я не знаю вашего имени.

«Или как вы ходите на этих каблуках без звука», — мысленно закончила я.

Она остановилась перед… стеной. Я огляделась по сторонам, но дверей не было. Никаких. Мой взгляд вернулся к библиотекарше. Вот черт, похоже, меня действительно объявят во всеолимпийский розыск.

— Мое имя? Твой отец тебе не сказал?

Я покачала головой.

Она снова засмеялась, и на этот раз я увидела ее улыбку. Полные красные губы приоткрылись, обнажив клыки.

Обалдеть.

Настоящие клыки, напоминавшие вампирские.

Чувствуя, как ускоряется пульс, я отпрянула и внезапно пожалела, что у меня нет с собой кинжала. Тут же мелькнула другая мысль: мне не нужен кинжал, потому что я полубог и у меня целая куча крутых способностей. Но у нее есть клыки, и они совсем не похожи на акульи зубы демонов. В голове закрутились прочитанные за жизнь мифы.

Женщина склонила голову, и в этом движении было что-то очень, очень змеиное.

— Ты не знаешь, кто я?

По коже пробежали мурашки, и я снова уставилась на нее. Солнцезащитные очки. Тугой пучок волос, которые, казалось, шевелились. Клыки. Змеиные движения. Взгляд упал на ее ноги. Почему ее каблуки не издавали ни звука? Вероятно, это наименее важная подсказка, но солнцезащитные очки? Неужели она…

Нет. Не может быть.

Я тяжело сглотнула.

— Почему вы в темных очках?

— Ты хочешь, чтобы я их сняла? — Она обвила пальцем дужку очков. — Большинство людей этого не хотят.

— Нет, — быстро сказала я, поднимая руку. — Это не обязательно.

На ее губах появилась сдержанная улыбка. Я судорожно вдохнула.

— Вы… вы не…

Я даже не могла заставить себя произнести это: понимала, что прозвучит дико. Я хочу сказать, что многие вещи, о которых я когда-то думала, были просто безумными старыми мифами и, честно говоря, не особо правдоподобными, но это… Не может быть.

— Ты спрашиваешь, являюсь ли я Горгоной?

Сердце ухнуло куда-то вниз.

— Когда-то я была совсем другой. Я была жрицей в храме Афины, но потом меня нашел Посейдон.

Ее улыбка исчезла, и одна из тугих прядей, у виска, всколыхнулась, а затем вытянулась. Кончик пряди не был обычным. О боги. Его заменяла голова маленькой змеи. Я изумленно увидела, как она открыла рот и зашипела, обнажив раздвоенный язык.

Библиотекаршей была Медуза.

— Он забрал у меня то, что никогда ему не принадлежало, а Афина, будучи богиней логики и ума, превратила меня в монстра. — Скривив верхнюю губу, женщина фыркнула. — Отлично она рассудила. Я была наказана за действия Посейдона.