Не отпускай - Харлан Кобен (2019)

Я смотрю в окно. Две курящие девицы все еще маячат у входа. Брюнетка стоит ко мне спиной, сигарета зажата между пальцами. Блондинка смотрит на меня презрительным взглядом, но сигареты в ее руке нет. Я показываю ей большой палец. Она отворачивается. А вдруг она уже бросила? Но я побеждаю там, где это возможно.

Я почти заканчиваю есть, когда в зале появляется Элли. Ставрос просиял, когда увидел ее. Литературный штамп: когда человек входит в комнату, становится светлее, – но Элли как минимум поднимает в атмосфере средний уровень душевности, порядочности, добродетели.

И я в первый раз не воспринимаю это как должное.

Она подходит, садится, подсовывает под себя одну ногу.

– Ты отправила фотографию матери Мауры? – спрашиваю я.

Элли кивает:

– Она еще не ответила.

Я вижу, как она, моргая, смахивает слезы.

– Элли?

– Кое-что еще, о чем я тебе не говорила.

– Что?

– Два года назад, когда я провела месяц в Вашингтоне…

– Ты ездила на конференцию по безработным, – киваю я.

Она производит звук, имеющий смысл «да, верно».

– Конференция, – Элли берет салфетку и промокает глаза, – которая длится месяц.

Я не знаю, как на это реагировать, поэтому молчу.

– Это, кстати, не имеет никакого отношения к Мауре. Я просто…

– Что случилось? – Я протягиваю руку, прикасаюсь пальцами к ее запястью.

– Нап, ты лучший из всех, кого я знаю. Я готова доверить тебе мою жизнь. Но я тебе не сказала.

– Не сказала о чем?

– Боб…

Я замираю.

– Тут появилась женщина. Боб начал поздно возвращаться. И вот как-то вечером я застала их врасплох. Вдвоем…

Мое сердце падает в пропасть. Я не знаю, что сказать, и крепче сжимаю ее запястье. Хочу, чтобы она почувствовала хоть какую-то поддержку. Но у меня не получается воспользоваться этим шансом.

Конференция продолжительностью в месяц. Господи боже! Элли, мой лучший друг, сильно мучилась. А я так ничего и не увидел. Хорош детектив, да?

Элли отирает слезы с глаз, вымучивает улыбку.

– Сейчас уже лучше. Мы с Бобом проветрили помещение.

– Ты хочешь поговорить об этом?

– Нет, не сейчас. Я пришла поговорить с тобой о Мауре. О том обещании, которое я ей дала.

Подлетает Банни, кладет перед Элли меню, подмигивает ей. Затем уходит, а я не знаю, как продолжить. И Элли тоже не знает.

– Ты дала Мауре обещание, – наконец выдавливаю я.

– Да.

– Когда?

– В ту ночь, когда умерли Лео и Дайана.

Еще один удар по зубам.

Возвращается Банни, спрашивает, будет ли Элли что-нибудь заказывать. Та просит принести декаф. Я заказываю мятный чай. Банни интересуется, не хочет ли кто-нибудь из нас попробовать банановый пудинг. Это нечто невероятное – просто пальчики оближешь. Мы оба отказываемся.

– В ту ночь ты видела Мауру до или после смерти Лео и Дайаны? – спрашиваю я.

Ее ответ снова повергает меня в смятение.

– И до, и после.

Я не знаю, что сказать. А может, я боюсь того, что могу сказать. Она смотрит в окно на парковку.

– Элли?

– Я нарушу мое обещание Мауре, – произносит она. – Но, Нап…

– Что?

– Тебе это не понравится.

– Позволь мне начать с «после», – вздыхает Элли.

Вокруг все меньше народу, но мы ничего не замечаем. Банни и Ставрос направляют приходящих клиентов в противоположный от нас угол, чтобы мы могли говорить спокойно.

– Маура пришла ко мне домой, – начинает Элли.

Я жду продолжения, но она молчит.

– В ту ночь?

– Да.

– Который был час?

– Около трех. Мой отец… он хотел, чтобы я была счастлива, поэтому переделал гараж в мою комнату, а это для девчонки было круто. Друзья могли приходить в любое время, потому что могли попасть ко мне, никого не разбудив.