Тёмная сторона - Макс Фрай (1997)

— Чем раньше, тем лучше… Хоть прямо сейчас.

— Нет, так не пойдет. Не знаю, как вам, мальчики, а мне нужно собрать вещи.

— Всем нужно собрать вещи, — Мелифаро от избытка чувств чуть не рухнул на пол вместе с креслом. — А мне еще, между прочим, нужно попрощаться с одной прекрасной леди!

— Когда ты только-только поступил на службу, я дал тебе один хороший совет, — Джуффин улыбался, но глаза его были холодны, как вода в проруби. — Я сказал тебе, что работа у нас опасная, поэтому перед тем, как отправиться в Дом у Моста, следует прощаться с теми, кто тебе дорог, так, словно уходишь навсегда… Помнишь?

— Помню, — серьезно кивнул Мелифаро. — Честно говоря, я так и собирался сделать. Но прощаться навсегда с мокрой лапшой на ушах… Знаете, этого я пока не умею!

— А тебе этот совет здорово не нравится, да? — спросил меня Джуффин. — Тем не менее к тебе он тоже относится. Учти на будущее… Ладно уж, можете отправляться завтра утром или в полдень. Одним словом, когда проснетесь: с таким возницей, как сэр Макс, это не имеет особого значения. Все равно вы доберетесь до Гленке гораздо быстрее, чем я осмеливаюсь надеяться.

— Тогда после полудня, ладно? — попросил я.

— Ладно, — равнодушно согласился Джуффин. — Я же сказал: решайте сами!

— Давненько мне не удавалось надолго смыться из Ехо! — мечтательно протянул сэр Кофа. — Даже не верится… Знаете, Джуффин, я начинаю испытывать признательность к этому вашему приятелю, если бы не он, не видать бы мне такого отдыха как своих ушей!

— Между прочим, я вас уже несколько лет уговариваю поехать куда-нибудь и хорошенько отдохнуть. Сами же отказывались!

— Сами знаете, что я не люблю тратить время на всякие глупости! А вот съездить в Ландаланд по делу — именно то, что надо!

— Ну вот и хорошо: хоть кто-то доволен своей участью.

Джуффин заразительно зевнул и лениво потянулся к полупустому кувшину, потом махнул рукой и решительно извлек себя из кресла.

— До завтра, господа. Делайте что хотите, а я собираюсь воспользоваться своим служебным положением и дезертировать. И не хотел бы я оказаться на месте безрассудного героя, который решится остановить меня на пути к постели!

После этого пламенного выступления Джуффин неожиданно подмигнул мне, схватил себя за шиворот и нелепым, невозможным, мультяшным жестом выкинул себя в окно. Он исчез раньше, чем достиг земли, так что мне оставалось только растерянно пялиться на маленькое облачко белесого тумана, повисшего за окном. Под моим недоумевающим взглядом облачко приняло форму огромного вопросительного знака, потом задрожало и рассеялось.

Сэр Кофа неодобрительно покачал головой.

— Шуточки у него… Ладно, мальчики, я все-таки пойду поработаю напоследок. Не переживай, Макс, я сменю тебя сразу после полуночи. Это в моих же интересах, чего я точно не собираюсь делать, так это ехать на край света в обществе невыспавшегося возницы! Или, что еще хуже, накачавшегося до икоты бальзамом Кахара…

— Когда это я накачивался им до икоты? Что-то не припоминаю ничего подобного! Такого умеренного во всех отношениях зануду, как я, еще поискать надо. У меня вообще нет дурных привычек, сплошь безобидные!

— Ты пока так безобразно молод, что все твои привычки ничего не стоят! — рассмеялся Кофа. — Всякая человеческая привычка заслуживает того, чтобы о ней говорили, когда ей лет двести, никак не меньше… Хорошего вечера, мальчики!

Мы с Мелифаро остались вдвоем. Хвала магистрам, хоть он пока никуда не торопился.

— Давай закажем еще что-нибудь, — предложил он. — Мне, между прочим, почти ничего не досталось!

— Запросто! — великодушно согласился я.

— Ну и развлечение нам предстоит… — мрачно заметил Мелифаро после того, как очередной поднос из «Обжоры» занял место на нашем столе.

— Ты имеешь в виду мистическое безобразие, которое мы должны учудить на Темной Стороне? — не менее мрачно осведомился я.